话音未落，宁护法只觉天旋地转，领域崩解。再睁眼时，已置身于神京主审殿后堂。檀香缭绕，案牍如山，窗外血云尚未散尽，将室内染成一片暗红。方彻坐在主位，手中正执笔批阅一份卷宗，朱砂笔尖悬停半空，墨珠欲坠未坠。

“这是今日第七份军费调拨令。”方彻将卷宗推至案边，“西北战线缺三万副玄铁甲胄，需即刻督办。你去办。”

宁护法僵立原地：“我……”

“你曾是夜魔教教主，统御十二城池，督造过十万具破甲弩。”方彻搁下朱笔，抬眸，“现在，去把三万副甲胄的图纸、矿料、匠户名册，三个时辰内呈上来。少一道工序，砍你一根手指。”

宁护法喉结滚动，慢慢单膝跪地，额头触地：“遵……命。”

方彻不再看他，指尖轻叩桌面：“对了，木林远坟前，每年清明我都会放一盏纸船。船里有茶，有米，还有他最爱吃的桂花糕。今年……你替我去。”

宁护法肩膀猛地一塌，整个人伏得更低，后颈脊椎骨节根根凸起，像一串被命运反复敲打的念珠。

当夜，宁护法踏着未干的血迹走出主审殿。神京街头尸横遍野，断肢残骸堆成小丘，可奇异地无人收殓——因夜魔有令：凡未及焚化者，皆为“祭旗之牲”。他路过乱葬山脉入口，忽见一队黑甲兵士押着数十名俘虏往山坳行去。为首将领腰悬虎符，正是当年亲手将木林远钉上木桩的副统领。那人瞥见宁护法，竟下意识后退半步，手按刀柄，指节泛白。

宁护法脚步未停，只从怀中摸出一枚铜钱，拇指一弹。铜钱旋转飞出，“叮”一声脆响，正中副统领眉心。那人身子晃了晃，仰面栽倒，额角渗出血珠，却未毙命——铜钱边缘被磨得极薄，只划开表皮，深浅恰如木林远当年在他腕上刻下的那道疤。

副统领捂着额头，惊骇抬头，却见宁护法已走远。夜风卷起他半幅衣角，露出腰间一枚玉佩——温润青玉雕成半片茶叶，正是木林远生前随身之物。

三日后，宁护法呈上甲胄清单。方彻扫了一眼，朱笔圈出三处：“矿脉图错标两处，匠户名录漏列四十七人，玄铁淬火温度多写十度。”他搁下笔，目光如刀，“砍手指？”

宁护法伸出左手，毫不犹豫抽出腰间匕首。刀光闪过，小指应声而落，血珠溅在羊皮地图上，迅速被墨色吸尽。

方彻却笑了：“蠢货。”他屈指一弹，一缕寒气裹住断指，悬于半空，“你当真以为，我要你断指？”

宁护法愣住。

“我要你看清自己。”方彻指尖轻点断指，“这截骨头，比当年钉木林远的木桩更硬；这滴血，比神京上空的血云更烫。你若连这点痛都不敢直视，还谈什么活？”

话音未落，断指突然燃起幽蓝火焰，刹那焚尽，灰烬聚而不散，在空中凝成一行小字：**“错不在指，在心。”**

宁护法如遭雷击，踉跄后退，撞翻身后书架。卷宗哗啦散落，其中一册翻开，赫然是《东南七教叛逆录》。他下意识伸手去扶，指尖拂过封面——羊皮卷轴内衬竟是一层极薄的青瓷片，冰凉细腻，边缘微卷，正是当年木林远那只茶盏的底胎。

原来三十年来，他自以为踩在脚下碾碎的，从来不是仇人，而是自己不敢拾起的半片真心。

半月后，前线急报如雪片飞至神京：芮千山重伤濒死，风雷被恨天刀劈开天灵盖，雪舞左臂齐肩而断，唯我正教大军已突破苍梧防线，直逼守护者腹地重镇——云海城。

雁南的传讯玉简在方彻掌心爆裂：“立刻出发！云海城若失，守护者将再无纵深！”

方彻撕开空间裂缝前，忽听身后传来沙哑嗓音：“大人！”

宁护法立在殿门阴影里，怀里紧紧抱着一只粗陶茶壶。壶身布满裂痕，却用金漆细细描补，每道金线都蜿蜒如龙，