改制”，宣称将以“德行为先，才学次之”，实则暗中恢复门第限制，打压民间新学。各地书院群起抗议，联合发布《辩政八问》，直指权力垄断思想之弊。

其中第七问尤为尖锐：“昔有齐雨斩伪佛而不立真神，今有官府倡‘正统’而禁异论，二者何异？若今日之‘正’，明日亦成枷锁，谁来打破？”

文章传至东海，陈庆读罢，连声道好。齐雨却皱眉：“他们开始用我们的名字当武器了。”

“不可避免。”他研墨铺纸，“符号总会被借用，无论是善是恶。关键在于，后来者是否仍保有质疑的勇气。只要还有人敢问‘这真的是对的吗？’，我们就没被真正利用。”

冬雪降临之际，他们途经一座边镇，恰逢“醒莲节”。此地原为流放之地，囚徒与罪民后代聚居，世代受辱。近年来自组“平权盟”，废除贱籍，推行共耕共食。每年冬至，众人齐聚废庙遗址，不焚香，不跪拜，只将亲手培育的醒莲种子撒入冻土，静待春发。

集会中，一名老妇登台讲述往事：她年轻时曾举报邻居藏匿《行者录》抄本，只为换取一袋米。那人最终被烧死，她却一生愧疚难安。“我以为顺从就能活得好一点，结果活得越来越不像人。”她说着泪如雨下，“直到去年，我孙女问我：奶奶，你说谎的时候，心里痛不痛？我才知道，真正的惩罚，不是别人给的，是自己背了一辈子的债。”

全场寂静。随后，一个青年站起，自承曾诬告同窗“邪说惑众”，致其家破人亡。“我今天当众认罪，不求原谅，只愿提醒所有人：**当我们把异见者送上火刑架时，其实是在为自己的懦弱陪葬。**”

没有人喝骂，没有人驱逐。人们默默递上一碗热汤，让他坐在篝火旁。这不是赦免，而是**共同承担历史的重量**。

齐雨躲在人群之后，指尖微颤。她忽然想起归墟之战前夜，自己也曾问陈庆：“若天下皆堕，我们独醒，又有何用？”

那时他说：“至少我们知道，黑暗不是永恒。”

如今她明白了??**觉醒不是终点，而是起点；救赎不是赐予，而是偿还**。

翌年春，一场突如其来的瘟疫席卷南方。官府封锁消息，称“妖气作祟”，令百姓焚符避祸。教会则宣扬“唯有献祭纯净童男童女，方可平息神怒”。然而，一群曾在东海书院学习过的年轻医者挺身而出，奔走乡里，记录症状、隔离病患、试药配伍。

他们在村口立板公告：

> “此病由浊气传染，并非神罚；

> 治法在方不在咒，救人靠人不靠神。

> 若你发热咳血，请勿藏匿，来此登记领药。

> 我们不能保证痊愈，但我们承诺：绝不放弃任何一个病人。”

消息传开，无数家庭扶老携幼前来求治。虽仍有死者，但死亡率远低于邻县。更令人震动的是，这群医者中有三人最终染病身亡，临终前留下遗言：“请解剖我的身体，找出病因。”

当地百姓含泪遵从，首次允许对死者开颅验体。所得数据汇编成《疫源考》，送往各地。百年后，此书被奉为医学奠基之作，而那三位青年的名字，被刻在第一卷扉页：

> “他们不信神能治病，但他们信科学可以；

> 他们不怕死，只怕无知继续杀人。”

齐雨得知此事时，正在海边晒药草。她久久伫立，望向南方天际，仿佛看见那盏穿透迷雾的灯，正一盏接一盏亮起。

“你说，我们现在还能做什么？”她轻声问陈庆。

“等。”他说，“等更多人不再等待。”

她笑了，眼角皱纹如犁沟般深刻，却藏着光。

岁月流转，二人渐老。齐雨的残枪早已不再擦拭，只挂于墙上，任尘埃覆盖。陈庆的木杖也少有使用，但他每日仍拄着它散步，步伐缓慢却坚决。

某日黄昏，一个小女孩跑来，手中捧着一朵刚采的紫花，花瓣五角如掌，正是醒莲。

“婆婆，这是送给你的！”她仰头笑道，“老师说，这种花只长在曾经痛苦过的