却说火焰山土地说出放火之人。

八戒道：“哥啊，闹了半天，敢情这火是你放的啊？”

沙僧道：“二师兄，大师兄不会这么干的。”

悟空上前，揪住土地，怒道：“你这毛神，在这里胡言，我何时放的...

沙僧咬着布，牙关咯咯作响，额上青筋暴起如蚯蚓游走，冷汗顷刻间浸透僧衣后背，一滴滴砸在青砖地上，洇开深色圆点。老郎中那只枯瘦却稳如铁钳的手，正压在他膝窝肿胀如斗的脓包之上，指节泛白，寸寸下压——那不是在挤，是在碾，在凿，在以血肉为炉、以筋骨为薪，硬生生将溃烂深处淤积三月的毒脓、碎骨渣、陈年瘀血，一并逼出体外。

“呃啊——！”沙僧喉头猛地一哽，声音撕裂成破锣般的嘶鸣，身子剧烈弹起半尺，又被悟空两只铁臂死死按住肩胛与腰胯，动弹不得。他双目圆睁，眼白爬满血丝，瞳仁却死死盯着屋顶横梁，仿佛那上面刻着长安大慈恩寺藏经阁的《涅槃经》全文，唯有默诵经文才能压住腹中翻江倒海的剧痛。可舌尖刚颤出“诸行无常”四字，老郎中掌下骤然加力，一股腥热浊流“噗”地喷溅而出，直射三尺之外，落在墙角陶瓮沿上，腾起一股酸腐恶气。

唐僧坐在榻边，双手合十，嘴唇翕动，无声念着《药师琉璃光如来本愿功德经》，指尖微微发颤。他不敢看，却更不敢移开目光——沙僧是他亲手从流沙河畔拾起的弟子，那时此人身负九颗骷髅头串成的项圈，颈上犹带天庭斩仙刀留下的暗青旧痕，沉默如石，却在接过袈裟时，用粗粝手指一遍遍摩挲那金线绣就的卍字，眼神里有种近乎悲壮的虔诚。如今这虔诚被剧痛撕开，露出底下血淋淋的筋骨，唐僧只觉自己捧着的不是徒弟，是一块正在被烈火锻打的玄铁。

“再……再挤一次。”老郎中喘了口气，袖口已染满污血，他掏出怀中一块素净棉布，蘸了新煎的黄柏汤，擦去指尖脓液，又将布片覆在沙僧膝上，手指探入伤口边缘，捻起一小片灰白碎骨——那骨片薄如蝉翼，边缘锯齿狰狞，分明是膝骨被重物反复碾压后崩裂的残骸。“长老莫怕，此骨若不剔尽，新肉长拢，必生畸变，行走时如踏刀尖。”

沙僧喉头滚动，艰难吐字：“……请……先生……尽……力。”

话音未落，老郎中拇指与食指已掐住那碎骨一角，手腕微旋，倏然一拔！一道细如蛛丝的血线激射而出，沙僧全身肌肉瞬间绷紧如弓弦，“咚”一声闷响，竟是额头重重磕在榻沿木棱上，撞出紫红印子。他眼前发黑，耳中嗡鸣，恍惚间听见自己幼时在长安丞相府后园练字，母亲执他小手，朱砂笔尖点在宣纸上的沙沙声；又听见父亲于灯下批阅佛经，檀香氤氲里，墨迹未干的《维摩诘经》抄本摊开在案，父亲指着“能于一念，摄万劫”一句，问他：“僧儿，一念万劫，何者为真？”

——真者，即此刻膝骨碎裂之痛，真者，即师父眼中将坠未坠的泪光，真者，即八戒在院中劈柴时斧刃劈开木纹的脆响，真者，即悟空按着他肩头时，掌心传来的、带着猴毛微刺的滚烫温度。

“好了！”老郎中忽地收手，长舒一口气，额上皱纹如沟壑般舒展，“脓血尽，碎骨清。接下来，接骨。”

他取出两枚青玉薄片，一片垫于膝窝内侧，一片覆于外侧，又取三根桑枝削成的细签，蘸了蜂蜡与松脂调制的膏药，稳稳嵌入断骨缝隙。沙僧只觉一股凉意顺着膝盖钻入骨髓，继而化为奇异的麻痒，仿佛有无数细小的春蚕在啃噬朽骨，吐丝结网，将散落的骨节重新织拢。他忽然记起流沙河底那株千年沉香木，自己曾用它雕过一尊观音像，木纹天然蜿蜒，恰似菩萨垂眸时眉宇间流转的慈悲——原来天地至理，本就在腐朽与新生之间无声轮转。

老郎中包扎完毕，又递过一方素帕，帕角绣着半朵褪色的莲花。“长老且忍三日，莫沾水，莫负重