将领的战马被掀翻在地，他翻身跃起，甲叶铿锵，竟毫发无损，只脸上沾了点黑灰。他抬头望向瓮城，目光如电，直直钉在柳七身上。

柳七没看他。

他正全神贯注，盯着东门方向。

塌墙缺口处，人头攒动。钩镰斧寒光闪动，已斩倒七八个民壮。溃兵哭喊着往瓮城跑，却被自家弓手误射，又有两人中箭倒地。

“点火。”

柳七轻声道。

火折子凑上引信。

嗤——

火线蜿蜒，嘶嘶作响。

周炳站在他身侧，手按刀柄，指节发白。

三息。

第一息，溃兵涌入瓮城，踩翻两个油桶，火油漫溢。

第二息，重步兵鱼贯而入，钩镰斧劈开最后两道木栅。

第三息——

轰！！！

火光从塌墙缺口内猛然炸开！不是向外，是向内！

一团赤红火球瞬间膨胀，吞噬了最前排的二十名重步兵！高温气浪裹挟着燃烧的油渣，如火舌舔舐，将后续者尽数掀翻！缺口处顿时化作一片火海，惨叫不绝。

柳七缓缓放下破阵筒，袖口已被灼得焦黑。

“将军，”他哑着嗓子，“东门，清了。”

周炳没应声。他望着西门外那片狼藉，望着那个银甲将领缓缓摘下头盔，露出一张年轻却冷硬的脸——赵烈之侄，赵承祐。

对方也在看他。

隔着火光与硝烟，两人目光相撞，没有仇恨，没有愤怒，只有一种近乎冰冷的确认。

确认彼此都是棋盘上不肯挪动的卒子。

“收拢残兵，”周炳终于开口，声音沙哑如砾，“把还能喘气的，全编进西门。火油不够了，就把城隍庙的香烛、祠堂的松脂、粮仓的豆油，全给我搬来。烧不了人，就烧路。”

他顿了顿，目光扫过那些浑身发抖却仍握紧武器的百姓：“告诉他们，今日若退一步，明日，他们的婆娘孩子，就要给开封卫当灶奴，挖沟筑垒，累死填坑。想活命，就跟我一起——把这条命，钉在这儿！”

没人应声。

可一个拎柴刀的汉子，默默走到柳七身边，把柴刀插进火油浸透的地面，抽出腰间酒壶，咕咚灌了一大口，仰头喷向刀锋。

火苗“呼”地窜起三尺高。

第二个，第三个……越来越多的人效仿。酒火燎原，映得每张脸上都跳动着金红的光。

西门瓮城，成了一座燃烧的祭坛。

而此时，曹州北门。

一座废弃的盐仓顶上，三架精钢绞盘正无声转动。

每架绞盘后，站着十二名赤膊壮汉，肌肉虬结，汗珠如雨。他们脚边，是十二具覆盖油布的庞然大物——铁林谷最新式“崩云砲”，口径四寸，炮管长九尺，配三段式青铜膛线，可发射六十斤重的开花弹。

砲手队长抹了把脸，盯着手中沙漏。

沙漏里的白沙，已流过三分之二。

“赵将军令：辰时三刻，西门破阵，北门砲击。”

他抬头望向东南方。

那里，曹州知府衙门的旗杆上，一面黑色玄鸟旗，正缓缓升起。

那是约定信号。

也是最后通牒。

“点火。”

三声号令，同步响起。

引信被点燃。

嗤——嗤——嗤——

三道火线，如毒蛇般钻入砲尾。

十二名壮汉同时发力，绞盘绞紧，砲身缓缓抬升，对准知府衙门方向。

轰！轰！轰！

三声巨响，并非震耳欲聋，却带着一种沉入骨髓的闷痛感。砲口焰光一闪即逝，砲身剧烈后坐，绞盘木架发出不堪重负的呻吟。

三枚开花弹，划出三道低平而凶戾的弧线，撕