在一个瘦高青年身上——那人没穿号衣，一身靛蓝短打，腰间却别着两把短铳，枪柄包铜，擦得能照见人影。

“你，姓甚名谁？哪营的？”

青年抬眼，不卑不亢：“回将军，小的姓柳，柳七。原是铁林谷工坊的铳匠，调来曹州修火器局，还没报到，城就封了。”

周炳眯起眼：“会放铳？”

“会装药、会测距、会清膛、会校准。六百步内，打活靶，三发两中。”

“好。”周炳猛地解下腰间佩刀，反手掷过去，“刀给你。铳给我。”

柳七伸手接住刀，却不接铳，只从怀里掏出一枚黄铜弹壳，指尖一掰，弹壳裂开，露出里面密密麻麻的铅砂与火药混合物。“将军，这不是火铳，是霰弹筒。打近的，三十步内，一发扫一片。”

周炳盯着那枚弹壳，瞳孔骤然一缩。

他当然知道铁林谷造的“破阵筒”——去年军械司呈报过，说此物太烈，后坐力足以震断手腕，且射程短、装填慢，列装价值不高。可此刻，三十步，恰恰是瓮城甬道的长度。

“你有多少？”

“二十发。昨日刚从东平运来，本该今早入库。”柳七声音平静，“火药是湿的，弹壳是干的。只要不淋雨，能打。”

周炳深吸一口气，转头对亲兵吼道：“去！把西门瓮城两侧箭楼里的弩机，全拆下来！卸掉弩臂，换上破阵筒的支架！再把火油桶搬上来，挨着甬道口摆成斜线！”

“将军！那是守城重器啊！”

“重器？！”周炳一脚踹翻身边一只空酒坛，瓷片飞溅，“等他们冲进来砍你脑袋的时候，你告诉我什么叫重器！”

话音未落，第一波蹄声已撞上西门。

不是试探，不是佯攻。

是整支骑兵，如黑潮般扑来。

为首者，银盔银甲，手持一杆丈八龙鳞矛，马速未减半分，直取吊桥！

“放箭——！”周炳嘶吼。

箭雨泼洒而下，却大多被铁甲弹开，叮当乱响。那银甲将领竟不躲不避，长矛一挥，竟将三支劲矢同时格飞！马蹄踏着吊桥残骸跃起，竟生生撞向紧闭的城门！

轰——！

城门巨震，门轴发出刺耳的呻吟，门缝里簌簌落下灰土。

“顶住！！”几十条汉子嘶吼着，肩抵门背，脊梁弯成一张张拉满的弓。

可第二波骑兵已至。

第三波，第四波……

箭楼里，柳七正跪在弩机旁，双手稳稳托住破阵筒，筒口对准甬道中央。他额角青筋暴起，却连眼皮都没眨一下。身后，两个民夫正用葫芦瓢舀起火油，沿着甬道斜坡泼洒。油光在初升的日光下，泛着暗红。

“将军！东门急报！”一名传令兵连滚带爬冲进来，“陈留营一部，已绕过城南沼泽，从东门南段扒开一段塌墙，杀进来了！”

“多少人？”

“至少五百！全是披甲重步，持钩镰斧，专砍腿！”

周炳闭了闭眼，再睁开时，眼神已如淬火寒铁：“柳七。”

“在。”

“破阵筒，先打东门缺口。”

“……是。”

柳七没问为什么。他只低头，用随身的小锉刀，在引信槽里多刻了一道细纹——那是延时三息的标记。三息，够东门溃兵退入瓮城，也够重步兵挤进那段不足五尺宽的塌墙缝隙。

他重新架起破阵筒，筒口缓缓转向东。

此时，西门轰然爆裂。

不是被撞开，是被炸开。

一道火光自城门内侧喷涌而出，裹挟着浓烟与碎木，将冲在最前的十余骑掀上半空！马嘶人嚎，血肉横飞。

原来周炳早令人在门后埋了五罐猛火油，以火绳引燃，只待敌骑撞门瞬间，火势逆冲，引爆油罐！

银甲