沉闷响，仿佛巨兽翻身。船舱顶突然“咔哒”弹开三块活板，八条汉子鱼贯而出，全都赤着上身，背上纵横交错全是鞭痕，最深的一道，皮肉翻卷如蚯蚓，竟还结着暗红血痂。

“这是‘水鬼营’。”老吴说，“原先都是各寨逃出来的船匠、舵手、火工，有的被剁了手指，有的被凿了膝盖，有的舌头被割了半截——宋老万怕他们泄密，专挑这些废人养在死水塘里，当牲口使。”

张又横盯着其中一人——那人右耳只剩半个耳廓，左颊一道刀疤直劈到嘴角，可那双眼睛，亮得像淬过火的刀刃。

“你们……还能下水？”

那人咧嘴一笑，吐出一口带血的唾沫，抬手往自己左腿外侧一按——那里竟嵌着半截锈蚀的铁钉。他拇指用力一顶，“噗”地一声，铁钉崩出，溅起一星血点。

“腿瘸了，手还在。”他嗓音嘶哑，却字字如锤，“心没瘸。”

张又横喉结滚动，没说话。

老吴却已转身，竹篙一点，乌篷船无声滑开，驶向更远处的芦苇荡。临走前，他朝张又横扬了扬下巴：“侯爷说，船不在多，在活。活船能咬人，死船只能等沉。”

话音未落，芦苇丛中“哗啦”一声，十几条同样乌沉沉的船破水而出，船头齐刷刷插着半截竹篙，篙尖滴着墨绿水珠。每条船舱顶都弹开活板，钻出七八条汉子，或跛或瞎，或少指或断耳，可人人腰杆挺得笔直，目光灼灼如狼。

张又横站在原地，脚下那根生铁棍不知何时已被他攥得滚烫。

这不是添人加船。

这是往他心里，埋了一把火种。

……

巳时三刻，日头爬上桅杆。

赵医官背着药箱踱步上岛，衣摆还沾着露水。他没往阿牛家去，径直走向码头，目光扫过那些乌篷船，又停在老吴留下的那艘“鬼影梭”上，忽然冷笑一声：“桐油灰里掺了三钱朱砂、半钱硝石，再加一撮‘鬼见愁’藤粉——好家伙，这方子要是流出去，整个梁山泊的船都得自己散架。”

张又横一怔：“赵神医懂这个？”

赵医官白他一眼：“老子行医之前，在军器监熬了十年火药。”

他走到“鬼影梭”旁，伸手摸了摸船帮，指尖捻起一点灰末放鼻下一嗅，眉头皱得更紧：“还有‘千机引’的味儿……这船底，被人重新铆过三次。”

张又横心头狂跳：“谁？”

“还能有谁？”赵医官嗤笑，“你那位恩公。”

他忽然转头，死死盯住张又横眼睛：“张头领，你真以为，侯爷只是想借你的船，去东平？”

张又横嘴唇发干。

赵医官没等他答，抬手一指远处水面：“看见那片浮萍没？”

张又横顺着他手指望去——西面水道入口处，一大片浮萍密密铺开，绿得反光，边缘却隐隐泛着青黑。

“那是‘铁线藤’的孢子。”赵医官声音压得极低，“遇水则活，三日成网，五日结络，十日之后，整片水域，寸船难行。”

张又横倒抽一口冷气。

铁线藤——梁山泊禁物。三十年前有人试过用它设伏，结果藤蔓疯长，缠住自家二十条船，活活拖进淤泥窒息而死。自此官府下令，凡见此藤，见一焚一，见十灭寨。

“侯爷……放的？”

赵医官没回答，只从袖中掏出一枚铜钱大小的黑丸，递过来：“含着。今夜子时，若听见水下有‘嗡嗡’声，别捂耳朵，把这药丸嚼碎咽下去。”

张又横接过药丸，入手冰凉，带着一股子苦杏仁味。

“什么用？”

“保你耳朵。”赵医官拍了拍他肩膀，忽然笑了，“顺便，让你听听——什么叫真正的水战。”

他转身欲走，又顿住，背对着张又横道：“张头领，你记着，侯爷要的从