扮作落魄书生混进湖边渔村。当晚暴雪封路，他高烧昏厥，是张又横扛着他蹚过三道冰裂子，踹开自家破门，用灶膛余烬煨了一锅杂鱼汤，拿粗陶碗盛着，硬灌进他喉咙里。汤咸得齁人，鱼刺扎破嘴角，张又横还咧着黄牙笑：“书生嘴嫩，活该挨扎！”

林川没说破。

可他知道，张又横认得他腕上这道疤。

因为灌汤那晚，他烧得神志不清，一把攥住张又横手腕，指甲抠进肉里，硬生生撕开一道口子——如今那道旧伤，就在张又横左小臂外侧，比林川的深三分。

……

野鸭滩果然如樊永升所言，是一片吃人的烂泥地。

表面浮着青苔与浮萍，底下却是数丈深的腐殖淤泥，吸力极大。人若失足，越挣扎陷得越快，不出半炷香，泥浆就能漫过口鼻。

胡大勇带着人，每人腰间系一根麻绳，另一头拴在岸边一棵老柳树上，脚踩特制的木屐——宽板厚底，底下钉着密密麻麻的竹钉，分散压强。二十人排成一线，深一脚浅一脚往前挪，裤管早已湿透，裹着泥浆贴在腿上，每抬一次腿都像拖着半扇磨盘。

走了不到三里，就有两个新兵脚下一滑，木屐陷进泥里，人直挺挺栽倒。幸好绳子绷紧，被后头人合力拽了回来，脸上糊满黑泥，只剩一双眼睛白得瘆人。

“呸！”一人吐出一口泥水，“这哪是滩？这是阎王爷的痰盂！”

胡大勇抹了把脸，啐道：“少废话！铁头屿的人天天打这儿过，人家怎么不陷？”

“他们……他们脚底板长茧子啊！”那兵喘着粗气。

胡大勇冷笑：“茧子能当船使？张又横手下那些破船，船底全是补丁，补丁底下还垫着破棉絮，就靠这点玩意儿漂着。你猜为啥？”

没人答。

他顿了顿，声音低下去：“因为桐油太贵，买不起。麻绳太贵，买不起。石灰太贵，买不起。”

队伍沉默下来。

蝉声忽然停了。

风也歇了。

只有泥浆缓慢吞咽的咕噜声，黏腻，滞重，仿佛大地在呼吸。

再往前半里，芦苇突然稀疏，露出一片灰白滩涂。

滩头歪斜插着三根芦苇，顶端各系一束干枯的蒲草，随风微微晃动。

胡大勇抬手止步。

所有人屏住呼吸。

芦苇丛后，水波无声裂开。

一艘船，悄无声息浮出水面。

船身乌黑，看不出本色，船帮上密密麻麻全是深褐色补丁，有的用木片钉死，有的用藤条缠绕，最显眼的是船头一块补丁，竟用半截断犁铧铆在上面，锈迹斑斑，边缘还挂着几缕干枯水草。

船头站着一人。

赤膊，黑皮，肌肉虬结如老树根，一条蜈蚣状的刀疤从左肩斜劈至右腹，在烈日下泛着油光。脑袋剃得极短，额角青筋暴突，太阳穴鼓起两个硬包，像埋着两颗铁核桃。

他没看胡大勇，目光直勾勾钉在那二十口肥猪身上，鼻翼翕动，喉结滚动了一下。

“猪？”他开口，嗓音沙哑，像砂纸磨过粗陶。

胡大勇抱拳：“奉我家侯爷之命，携桐油五十斤，上好麻绳百丈，石灰十担，肥猪十口，烧刀子二十坛，拜会铁头屿张头领。”

那人不动，也不应声，只抬起右手，朝自己左小臂内侧狠狠一刮。

“嘶啦——”

一道陈年旧疤被指甲掀开，渗出血丝。

他蘸着血，在船帮上画了个歪歪扭扭的圈。

圈里，又添三道横线。

胡大勇瞳孔骤缩。

这是铁头屿的接头暗号——血圈为契，三横为信，意思是：人我收了，礼我认了，但话，得当面说。

“张头领请稍候。”胡大勇抱拳，转身朝后挥手。

樊永升