永和末年，六月二十三。

天光漫过东平城的雉堞，比往岁亮得都要早上半个时辰。

晨雾还凝在草叶与干涸的河沟里。

未及散尽。

大战前的肃杀之气，已先于朝阳压遍了四野。

兵戈将起，斥候先行。

铁林谷的斥候如水银泻地。

以东平城为圆心，东南北三面六方，尽数铺开。

侦骑如网，朝着旷野纵深疾驰。

方圆五六十里的疆土之上，看不见主力大军的旌旗。

小规模的血腥角力，已提前引爆。

斥候短兵相接。

伏兵暗处冷箭狙杀。

小股哨卡的围歼屠戮......

桐油、麻绳、石灰——这三样东西，往水泊里一扔，比金元宝还沉。

老渔民张着嘴，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。他盯着林川那双靴子，靴尖沾着泥点，可靴帮擦得锃亮，像刚从铁匠炉里淬出来似的。他忽然想起前年冬上，铁头屿的船底被冰碴子豁开一道口子，张又横带着人跪在岸边刨冻土，想用黄泥混猪血糊缝，结果船刚离岸半里，水就咕嘟咕嘟往里灌，七八个汉子轮番舀水，舀到手抽筋，硬是靠膀子把船划回了岛。那天风雪大，张又横光着膀子跳进冰窟窿里堵漏，上来时眉毛结着冰坨子，一张嘴喷出的白气都带着血丝。

可没人敢送桐油——东平王府早立了死规：凡私贩桐油、松脂、火油者，一经查实，剁手剜眼；若运入梁山泊，满门抄斩。

更别说麻绳！官府专营的桐油麻绳，一根一文，一丈三文，黑市翻五倍。而石灰？那可是烧砖筑城的军需重货，连镇上瓦匠铺子买半筐都要县衙批条子。

这位侯爷……不是来剿匪的？

是来修船的？

年轻渔民嘴唇哆嗦着，偷偷扯了扯老渔民的破袖子：“叔……他真要见张头领？”

老渔民没答话，只把额头重重磕在青石上，“咚”一声闷响。

林川没看他们，只伸手从地上捡起一根枯苇杆，折成两截，又慢慢掰开。苇芯里白絮浮起，在阳光下飘得极轻，极慢。

“胡大。”

“在。”

“带二十个人，跟着樊主事去镇上采买。”

“是。”

“其余人，原地休整。明日辰时，拔营。”

“是。”

胡大勇抱拳转身，脚步刚抬，林川又补了一句：“别走大道。绕芦苇荡北边第三道岔口进去，从野鸭滩上岸，再穿柳林子过去。”

樊永升眼皮一跳，忙接话：“大人明鉴！那野鸭滩底下全是烂泥沼，马过不去，人踩一脚能陷到大腿根！”

林川点头：“所以不骑马。”

他站起身，掸了掸袍角，目光扫过远处水天一线处几缕未散的薄雾：“张又横的船，从来不在渡口停。他在野鸭滩有暗桩，三根芦苇插在水里，夜里点一盏灯笼，灯影歪斜，就是他的码头。”

几个渔民浑身一震，齐刷刷抬头。

没人知道野鸭滩有三根芦苇——那是铁头屿二十年来换过的第七处接头点，连宋老万派去卧底的细作，都在那儿沉了三次尸。

老渔民嘴唇发白，声音抖得不成调：“大……大人，您怎么……”

林川笑了笑，没答，只将手里那截断苇杆朝水面轻轻一掷。

苇杆浮在水上，随波微晃，却始终不沉。

“因为去年冬至，我在这片水泊边上，喝过他一碗热鱼汤。”

众人愕然。

林川已迈步离开，背影融进垂柳浓荫里。

没人看见他袖口微卷，露出手腕内侧一道浅疤——弯弯曲曲，像条被烫熟的蚯蚓。

那是去年腊月，他微服巡边至此，为查漕粮亏空案，