箔，脑髓已被取尽。”

赵昂踉跄半步，扶住女墙才稳住身形。他听见自己牙齿磕碰的声音，像两片枯叶在风里打颤。焦真七郎却猛地单膝跪地，甲叶撞地声震得砖缝里簌簌掉土：“末将焦真，愿率所部为先锋！”

“不必。”军官摇头，从怀中取出卷轴徐徐展开——竟是幅绢本《澧州山水图》，墨线勾勒处，澧水支流蜿蜒如蛇，而蛇首正盘踞在慈利县西三十里的天子山。图上朱砂圈出七处红点，每一点旁皆注小字：“此地有石窟，窟口悬铁链，链端系铜铃，铃响则地宫启。”末尾一行蝇头小楷，笔锋凌厉如刀：“朕观尔等，久居江南，不知北地冻土之下，尚有更寒之狱。今特遣‘破狱营’随行，若遇石窟，但闻铃响，即焚其链，坠其窟顶，勿使一魂遁走。”

赵昂盯着那“破狱营”三字，忽觉后颈发凉。他记得清楚，三年前黄河决口，朝廷从河北调来三千“冰镩手”疏通淤塞河床，彼时奏报中曾提过此营名号——那支队伍专凿三尺厚的冰层，所用铁镩前端淬有砒霜，只要凿入冰隙，毒液便随融水渗入地下，连蛰伏的蚯蚓都化作腥臭黑水。

焦真七郎却已霍然起身，抽出腰间朴刀劈向空中：“遵命！”刀风掠过处，一只正盘旋的乌鸦猝然断翅坠地，扑棱着半边翅膀，在青石板上拖出长长血痕。

此时西市忽起骚动。一群被解绑的教匪俘虏正被驱赶至空地，其中个独眼汉子突然挣脱束缚，嘶吼着扑向焦真七郎：“雷进老爷早说了！你们这些狗官，迟早被天雷劈烂！——”话音未落，焦真七郎反手一刀横削，那人脖颈喷出丈许血箭，头颅却借着惯性滚至赵昂脚边。赵昂低头，正对上那颗眼球——瞳孔涣散，却死死瞪着天际，仿佛透过云层看见什么不可名状之物。

“禀县尊！”杜老五奔来禀报，手中攥着团血污布片，“这厮怀里搜出的，像是……雷进亲笔写的‘天书’！”

赵昂接过布片，只见上面用鸡血混着朱砂写着几行扭曲文字：“……丙寅年七月廿三，星陨于北，紫微垣裂，有赤气贯斗牛……天大圣非神非鬼，乃太古之‘蚀’也……蚀吞日月，则人间尽墨……”最后三字墨迹淋漓，似是书写者当时已力竭癫狂。

远处传来闷雷滚动之声。赵昂仰首望去，只见西天堆积的云层边缘泛着诡异的青紫色，如同溃烂伤口渗出的脓血。他忽然想起陈绍当年在汴京讲学时说过的话：“天下邪教，不过三类：求财者、求权者、求不死者。唯有一种最险——它既不求财，亦不求权，只求‘蚀尽人间’。”

焦真七郎不知何时站到他身侧，声音低沉如铁器相击：“县尊，末将有个不情之请。”

“讲。”

“此去澧州，恐需三月方归。末将想……”他顿了顿，目光扫过街角几个正啃食冷馒头的孩童，“把武陵城东那片荒坡，划作‘忠勇屯’。凡随军出征者，家眷可携农具入驻，朝廷按月发粮。若……若末将战死，”他喉头微动，“求县尊准我妻儿，埋在坡顶那棵老槐树下。”

赵昂久久未语。蝉鸣骤歇，风卷起他袍角，露出腰间半截旧玉佩——那是他中进士时，恩师所赠，刻着“守正”二字。如今玉佩裂痕纵横，沁着洗不净的血渍。

“准了。”他终于开口，声音沙哑如砂纸磨石，“明日辰时，本官亲自主持‘忠勇屯’奠基。”

焦真七郎深深一揖，直起身时，赵昂瞥见他后颈衣领下露出半截暗红疤痕，形如扭曲的蛇。他忽然记起昨夜清理雷进尸首时，仵作惊呼出声：“怪哉！这贼首后胸竟有胎记，状如北斗七星，可第七星位空缺——莫非……”

话未说完，焦真七郎已转身离去。赵昂立于城头，看那玄甲身影汇入滚滚烟尘。暮色渐浓，武陵城轮廓在血色晚照中浮沉，恍若巨兽脊背。他摸出怀中那半张《天书》布片，凑近鼻端——除了血腥气，竟有股极淡的