涨三倍，百姓抢购成风，街头巷尾议论纷纷。有人说朝廷要垄断煤炭，断了百姓生计；有人说折家勾结胡商，私贩石炭牟取暴利；更有甚者传言，陛下欲借清丈土地、推行石炭新政之名，尽夺天下豪强田产，重现王莽改制旧事。

这些流言如野火燎原，迅速蔓延至江南各州。苏州、杭州、润州等地士绅联名上书，请求暂缓新政；部分州县衙役竟公然抵制清丈队伍入村；更有甚者，某县学教谕率诸生跪伏城门口，高呼“还我祖业”，险些酿成民变。

陈绍端坐垂拱殿上，听着各地急报，面色冷峻如铁。

“陛下，”李相公忧心忡忡进言，“民心浮动至此，若再强硬推进，恐生大乱。不如暂且缓行，安抚士林，待风波平息后再图进取。”

“安抚？”陈绍冷笑，“怎么安抚？告诉他们朕错了？告诉天下人，只要闹得够大声，就可以不交税、不纳粮、不登记田亩？那这江山还姓不姓陈？”

他猛然拍案而起：“朕知道你们都想息事宁人，可越是如此，那些躲在暗处的人就越猖狂！今日退一步，明日就得再退十步！等他们逼到朕的龙椅前，是不是还要朕亲自给他们写免罪诏书？”

满殿大臣噤若寒蝉。唯有刘光世挺身而出：“陛下所言极是！若此时退缩，非但新政毁于一旦，连带清丈隐田之举也将功亏一篑。臣愿领兵镇压骚乱，绝不容宵小乱政！”

“不必动兵。”陈绍摆手，“动兵只会激化矛盾。我们要让百姓明白，新政不是为了敛财，而是为了活命。”

他转身看向工部侍郎：“即日起，开放国库炭仓，在金陵、扬州、苏州设三大平价炭市，每户每日限购二十斤，价格定为市价三分之一。同时张贴榜文，说明石炭乃御寒救命之物，朝廷绝不会断民生之路。”

“另外，”他又对礼部尚书道，“召集江南名儒、乡贤耆老，举办‘新政讲习会’，由朕亲自主持，逐条解释石炭司职责、清丈政策本意，并允许当场质询。若有疑问不解之处，当场答复，不得推诿。”

此令一出，朝野震动。有人赞其英明果决，亦有人讥讽“天子讲学，贻笑大方”。然而不过三日，三大平价炭市前已是排起长龙，百姓争相购买，市场秩序迅速恢复。而首场讲习会更是在万众瞩目下于金陵国子监举行，到场者逾千人，连远在湖州的朱熹门人都遣弟子前来旁听。

陈绍身穿常服，立于高台之上，声音洪亮：“诸位可知，去年冬，河北冻死百姓八千余人？其中七成，竟是因无炭取暖所致！朕推行石炭新政，非为聚敛，实为救命！若有人借此中饱私囊，朕必诛之不赦；若有人阻挠惠民之举，朕亦不饶！”

台下一片肃然。一位白发老儒颤巍巍起身，拱手问道：“敢问陛下，若地方官吏借清丈之名，虚报田亩，勒索百姓，又当如何？”

“杀。”陈绍只说一字。

全场哗然。

“不止杀。”他继续道，“凡经查实，贪污白银百两者，斩首示众；千两者，抄没家产，子孙三代不得科举。其上官知情不报者，同罪论处。若有冤屈不能申者，可直达通政司，朕亲审！”

话音落下，良久无人言语。最终，那老儒深深一拜：“陛下仁心昭昭，老朽代万民谢恩。”

自此，舆情渐转。百姓开始相信，这位年轻皇帝或许真的想做点实事。

而在暗处，真正的风暴正在酝酿。

三日后，王寅深夜入宫，带来惊人消息：在徐州一处废弃矿井中，发现大量未经登记的私采煤窑，且有契约为证，显示这批煤炭经由户部某员外郎之手，转运至北方，换取辽东马匹与皮货。更令人震惊的是，其中一笔交易的收据上，赫然盖着“折府监炭”的私印！

“假的。”陈绍看罢证据，冷冷道，“折家从未设立‘监炭’机构，此印必为伪造。但这手法……太拙劣了，反倒不像寻常奸商所为。”

“臣亦以为蹊跷。”王寅点头，“若真欲嫁祸折家，应做得更隐蔽才是。如此明目张胆，更像是……引我们去查。”

“没错。”