福宁殿里，陈绍搂着绫罗裹身，玉润娇嫩的美妇人，笑着说道：“你那娘家人，可是真心愿意来金陵？”

“她们自己说的，那还有假。”折凝香吃吃笑着说道：“再说了，金陵比府谷可强多了。”

“你又知道了...

福宁殿的烛火在夜风中轻轻摇曳，映得陈绍的脸色忽明忽暗。他坐在御案前，手中握着一卷尚未批阅完的奏章，眼神却早已飘向窗外那片沉沉的夜色。石炭司的事已交由王寅与甄莺震联手督办，广源堂的密探也已四出查访，可清丈土地籍册被篡之案，依旧如一团浓雾，缠绕在朝堂之上，挥之不去。

“杨宇暴毙，尸身无伤，唯口鼻微紫，似中毒而亡。”王寅低声禀报，手中捧着一份密录，“臣已命人查验其居所，发现他书房暗格中藏有一本手抄账册，记录了近三载各州隐田数额与实征赋税之差，数目惊人。”

陈绍缓缓抬头，目光如刀：“可有牵连名单？”

“有。”王寅顿了顿，声音压得更低，“其中涉及七路转运使、十二州知府，甚至……户部左侍郎白时中之名亦在其列。”

殿内一时寂静，唯有铜漏滴答作响。陈绍冷笑一声：“白时中？那个自诩清廉、每逢朔望必焚香告天的老夫子？他倒是有胆。”

“陛下明鉴，”王寅躬身道，“此账册字迹确为杨宇亲笔，然末页数行墨色略淡，疑为死后补录。臣不敢轻信，已命人比对其平日文书笔迹，尚待结果。”

陈绍闭目片刻，忽而睁开，眼中寒光乍现：“不必等了。若真是补录，那便是有人想借杨宇之名，搅乱朝局??要么是贼喊捉贼，要么是浑水摸鱼。无论是谁，都已按捺不住。”

他站起身，踱步至窗边，望着远处宫墙外隐约可见的金陵城灯火。“朕登基以来，未曾大开杀戒，宽待前朝旧臣，纵容文官结党，为的就是一个‘稳’字。可如今看来，有些人是真当朕心慈手软，可以任意欺瞒！”

话音未落，殿外传来急促脚步声。一名小黄门疾步入内，跪地禀报：“启禀陛下，折家小姐折凝香求见，言有要事面奏！”

陈绍眉头微皱：“这个时候？让她进来。”

不多时，折凝香匆匆入殿，发髻微乱，衣襟沾尘，显然是一路疾行而来。她双膝跪地，声音颤抖：“陛下，臣女家中老仆今晨于后巷被人劫杀，临死前只留下一句‘石炭通私，折氏难安’！”

陈绍神色骤变，一把将她扶起：“你说什么？再说一遍！”

“石炭通私，折氏难an！”折凝香咬牙重复，眼中含泪，“那人穿的是北地皮袄，口音粗哑，极似辽东流民。我已命族中护院封锁府邸，追查线索，但……但我怕此事牵连甚广，不敢擅专，特来禀告陛下！”

陈绍沉默良久，忽然转身对王寅道：“立刻传令五城兵马司，封锁金陵所有通往北方的官道驿站，盘查一切携带煤块或炭墼出城者。另派锦衣卫潜入各矿场周边，查访是否有私运迹象。”

“遵旨！”王寅领命欲退。

“等等。”陈绍又道，“通知刘光世，调三千羽林军驻守玄武湖畔各大煤市，凡未经石炭司印信许可之交易，一律查封。若有反抗，格杀勿论。”

王寅领命而去。殿内只剩陈绍与折凝香二人。她仍跪在地上，双手紧握，指节发白。

“起来吧。”陈绍叹了口气，语气缓了下来，“你不必怕。折家忠烈百年，朕岂会因几句谣言便动摇信任？只是……此事背后之人，分明是要借石炭生乱，挑拨朕与西北诸将的关系。”

折凝香抬起头，泪眼朦胧中透出坚毅：“陛下，我折家子弟皆愿效死疆场，何惧区区构陷？只求陛下允我参与查案，还家族一个清白！”

陈绍凝视着她，忽然笑了：“好一个巾帼不让须眉的折家女。也罢，朕准你以钦差参议身份，随同石炭司办案。但有一条??不准擅自行动，一切听从王寅调度。”

“谢陛下隆恩！”折凝香叩首再拜，起身时已是满脸决然。

次日清晨，金陵城内外已是风声鹤唳。石炭价格一夜暴