”他问，声音不高，却字字清晰，像玉磬敲在青石上。

季含漪喉头微动，低声道：“……很好。”

“嗯。”他应了一声，目光却未从她脸上移开，“皇后娘娘那儿，可还顺心？”

“娘娘仁厚，待臣妾极好。”

“那便好。”他顿了顿，又道，“太极殿召见，皇上可有为难你？”

季含漪摇头：“皇上慈和，只问了些画事。”

沈肆点头，不再多言，只静静看着她。那眼神太沉，沉得她几乎喘不过气。她想说点什么，可话到嘴边，却只余下干涩的沉默。

风拂过花枝，金芍药簌簌轻颤，明黄蕊心在日光下灼灼生辉。

沈肆忽道：“你很喜欢这花？”

季含漪怔了怔，下意识点头：“是……很美。”

“那便移一株回去。”他说得极淡，却不是商量，是定论。

季含漪一愣：“可殿下说……”

“殿下说的是宫人随花同去，”沈肆打断她，目光终于垂落，落在她脚边那朵被风吹落的金芍药花瓣上，“我说的是——花由我亲自送去沈府，栽在你东苑小院西墙下，离你窗子最近的地方。”

季含漪心头一震，猛地抬头看他。

沈肆却已收回视线，只道：“走吧，该回去了。”

他未牵她手，未挽她臂，只转身朝前走去。季含漪怔在原地半息，才匆匆跟上。

两人一前一后穿过曲径，一路无言。宫人远远跟着，垂首屏息，大气不敢出。春阳高照，花影婆娑，可季含漪只觉得周身发冷，又热，又空——仿佛昨夜那场焚身烈火并未熄灭，只是被他强行按进了灰烬深处，只待一个火星，便轰然再燃。

回到沈府，已是申时末。

沈肆并未回书房，径直去了东苑。

季含漪刚踏入院门，便见几个内务府的宫人已候在廊下，捧着紫檀木箱、青瓷盆、素锦囊，另有两名老花匠立在一旁，手持竹剪与铜壶，神色恭敬。

沈肆负手立在西墙根下，仰头望着那堵粉墙。墙头爬着几茎新绿藤蔓，尚未抽条，墙下泥土新翻，湿润黝黑，显然是刚刚备好的。

他见季含漪进来，只道：“让他们栽。”

季含漪忙让开一步。宫人鱼贯而入，打开木箱，取出一株根系裹着湿苔、枝叶丰茂的金芍药来。那株花竟比御花园所见更为壮硕，花苞已有数朵半绽，金蕊胭脂色的花瓣层层叠叠，在斜阳下泛着绸缎般的光泽。

老花匠跪地培土，浇水，覆苔，动作熟稔如绣工。不多时，一株活色生香的金芍药便稳稳立在墙下，枝叶舒展，暗香浮动。

沈肆始终未动，只凝望着那株花，眸色幽深，不知在想什么。

直到花匠叩首退下，宫人亦悄无声息退至院外，院中只剩他们二人。

沈肆才终于开口，声音低得几乎融进暮色里：“你父亲教过你什么？”

季含漪一怔，未料他突然提起父亲。

她垂眸，指尖无意识绞着袖角：“……教过臣妾观物察理，知微见著；教过臣妾持笔如持心，落墨即落诚。”

沈肆缓缓转过身，目光落在她脸上：“他还说过什么？”

季含漪喉头微哽，轻声道：“……说过，世间最难者，非逆境之忍，乃顺境之守。”

沈肆眼睫微垂，良久，才道：“你记得很牢。”

季含漪抬起眼，望进他眸底深处——那里没有怒火，没有怀疑，只有一片沉静的、近乎悲悯的了然。

他忽然抬手，指尖轻轻拂过她眼角。

季含漪身子一颤，未躲。

“含漪，”他唤她名字，声音低哑，“昨夜是我急了。”

她怔住。

“我不该那样对你。”他道，语气平缓，却字字千钧，“更不该让你在我面