“验季氏之女，是否配得上靖安侯府的门楣，配得上……”她顿了顿，舌尖抵住上颚，才将后面两字稳稳吐出，“配得上沈肆。”

殿内一时寂静。檐角铜铃被风撞出一声悠长余响，竟显得格外清晰。

皇帝忽然起身，绕过御案，缓步走下丹陛。他未穿靴，只着素缎软履，步履极轻。季含漪未动，仍垂首而立，却觉一股沉压之势随他靠近，如山影覆来。

“你可知，沈肆十六岁初掌北衙禁军，第一次校场点兵，三千铁甲齐跪，唯他一人立于高台。那时他腰间佩剑未出鞘，只将剑柄按在掌心，一句话未说，血气却已压得前排校尉额角沁汗。”

季含漪依旧未抬眼，只静静听着。

“他从不靠声势压人。靠的是——”皇帝停在她面前一步之遥，俯视着她低垂的眉睫，“让人信他所说每一句，所做每一件事，皆无可置疑。”

季含漪终于抬眸，目光与皇帝平齐，清亮如初雪融水：“所以陛下信他选的人。”

皇帝深深看她一眼，忽而转身，负手望向窗外一株刚抽新芽的垂丝海棠：“朕信他。但不信命数。”

他顿了顿，声音沉了下来：“沈肆命格太硬，克亲。生母早逝，养母病笃，幼弟夭折，连他贴身十年的老侍卫，也在他加冠那年死于一场意外坠马。钦天监说，他八字带‘孤辰劫煞’，宜远避至亲，方保周全。”

季含漪静默须臾，才缓缓道：“臣妇读过《星命溯源》。‘孤辰’者，非主孤寡，乃主独断。‘劫煞’者，非主灾厄，乃主破局。若一人命格中劫煞当位，反为将星之相——破旧立新，斩棘开道。”

皇帝侧过脸，眼中掠过一丝锐光：“你倒通星命。”

“臣妇不通星命。”她声音平静，“只通人心。侯爷若真克亲，当年便不会冒死救下病中的皇后娘娘；若真孤绝，便不会十年如一日，为沈小侯爷寻遍名医、延请道家符咒、甚至亲赴终南山求取续命丹砂。他不是克亲，是护亲太甚，以致折损自身福泽。”

皇帝目光骤然一沉。

季含漪却依旧站着，背脊笔直如竹，声音未高半分，却字字清晰：“臣妇知道陛下担心什么。您怕沈肆因臣妇，再损命数；更怕臣妇……是第二个季憬。”

殿内空气仿佛凝滞了一瞬。

季憬当年力谏废漕改陆，触怒权贵，最终被构陷流放岭南，途中病逝于舟中。尸骨未归故里，只余一封血书，托人辗转送至宫中，上书四字：“民不可欺”。

皇帝久久未语。良久，他伸手，从袖中取出一物，置于季含漪掌心。

是一枚青铜虎符，半掌大小，虎目嵌赤金，腹底刻着细密篆文——“北衙右军，调令如朕亲临”。

“这是沈肆三年前，平定西陲羌部叛乱后，朕许他可代朕执掌北衙右军的信物。”皇帝声音低哑，“他未用。一直锁在东宫库房最底层。昨夜，他让人取了出来，托你带来。”

季含漪低头看着手中虎符，青铜冰凉，赤金灼目。她忽然想起沈肆昨夜离开前，在她额上那一吻的力道，很轻，却像烙印。

“他不接，是怕逾矩。”皇帝望着窗外海棠，“他让你来，是怕你被疑。”

季含漪将虎符双手捧起，举至眉心：“臣妇代侯爷谢恩。此符，臣妇将亲自交还侯爷手中——待出宫之日，当面奉还。”

皇帝终于颔首，眼中那层冰霜似有松动：“你去吧。”

她退至殿门，转身欲出，忽听身后皇帝又道：“季含漪。”

她顿步。

“你若真如你父亲一般，敢把‘民瘼在野’四个字，写进你自己的命格里……”皇帝声音渐轻，却如钟鸣入耳，“朕，准你写。”

季含漪未回头，只深深一拜，袖角扫过金砖，如墨染雪地。

走出太极殿，日头已升至中天