其实按理说张婆子再有脸面也是奴才，这样的话是不敬的，但刘姨娘对张婆子很是客气，如今这沈府上下都是白氏一人打理，这张婆子又是白氏身边的脸奴才，刘姨娘一个毫无背景的妾室，却是不敢在张婆子面前摆什么谱的。

她看张婆子误会了她，忙慌张的摆手：“嬷嬷误会，我正从外头回来，走这条路的。”

张婆子认定刘姨娘有鬼，又逼了一把：“姨娘该知晓大夫人的性子的，若是让她发现了姨娘做了什么，到时候可不是轻易能过去的事情......

太极殿外风卷着初春的寒意，青石阶上覆着薄薄一层未化尽的霜色。季含漪垂眸立在殿门三步之外，玄色宫人袍角在她身侧簌簌轻摆，她未抬眼，只将十指交叠于腹前，指尖微凉，却稳得不颤一分。身后跟着的宫女捧着一方素绢包着的紫檀木匣，里头是昨夜沈肆差人送来的——一枚旧玉珏，温润内敛，刻着“止水”二字，边沿有细微磨损，像是常年摩挲所致。她未问来由，只收下，今晨便一并带了来。

殿内熏香清冽，是沉水与龙脑混制的帝王气。帘后传来一声极轻的叩盏声，接着是内侍总管陈砚的声音，不高不低，如丝如缕：“宣，靖安侯夫人季氏，觐见。”

季含漪应声而入，步履无声，裙裾拂过金砖地面，连衣褶都未曾乱半分。她依礼跪拜，额头触地，发间那支素银衔珠步摇纹丝不动，珠子悬在眉心上方半寸，垂落一道细碎冷光。

“起罢。”

声音不高，却似自九重云外落下来，沉缓、绵长，带着一种久居高位者特有的疏离与穿透力。季含漪缓缓起身，垂首敛目，目光只落在自己脚前三寸青砖的螭纹缝隙里，不敢抬，亦不能抬。

“抬起头来。”

她依言仰面。

帝王端坐于御案之后，玄色常服未着朝冠，仅以白玉簪束发，面容清癯，下颌线条如刀削，一双眼却极亮，不怒自威，偏又深不见底。他打量她许久，未说话，只指尖轻轻叩了叩案上一卷摊开的册子，纸页微响。

那是《永昌三年秋闱录》，季憬的名字赫然列于榜首之下——探花。

“你父季憬，当年殿试策论，写的是‘民瘼在野，不在庙堂’。”皇帝忽而开口，语气平淡，像在说今日天晴，“朕记得清楚。那时他不过二十有二，满朝老臣皆讽其狂悖。可三年后山东大旱，他单骑赴兖州，开仓放粮、斩贪吏、掘渠引水，活民十七万。回京时，百姓沿路焚香跪送三百里。”

季含漪喉间微动，未应，只轻轻颔首。

皇帝目光微凝：“你倒与他像。不是眉眼，是这副骨头——不声不响，却自有分量。”

她终于抬眼，却只看向皇帝左肩上方三寸处——那是龙纹补子的云头位置。视线不卑不亢，亦无惧意，只有一片澄明的静。

“臣妇不敢比父亲。”

“不敢？”皇帝低笑一声，竟有几分难得的松动，“你若真不敢，昨夜便不会让沈肆把那枚‘止水’珏送来太极殿东暖阁，放在朕的案头。”

季含漪心头一跳，指尖几不可察地蜷了一下。

那玉珏，是沈肆幼时随先帝巡边所赐，寓意“心如止水，临危不乱”。后来沈肆十五岁领兵平北狄叛乱，凯旋后主动交还此珏，道：“臣心未止，不敢受。”自此再未佩过。今晨她见玉珏时，便知沈肆是借她之手，向皇帝递一道无声的信——他未曾忘记帝王恩义，亦未曾逾矩半分；他娶季含漪，非为私欲，亦非为势倾轧，而是早已将这一局，置于天家棋盘之中，落子之前，已禀告分明。

皇帝见她神色微滞，却未慌乱，只眉梢略扬：“你既懂他送玉的意思，便也该懂朕今日召你来，为何不召他。”

季含漪垂眸，声音清越如泉击石：“陛下召臣妇，是为验人。”

“验什么人？”