，就要让这件事重见天日。等那个新夫人站稳脚跟，等她开始怀疑……我就把一切都交给她。”

她抬头望天，喃喃道：“您选的人，没错。”

季含漪缓缓退后，心跳如鼓。她没有惊动对方，而是悄然后撤，回到自己院子后立即锁上门窗，点燃油灯，翻开随身带来的旧册??那是她嫁入沈府前，悄悄托人誊抄的族谱副本。

她一页页翻找，终于在“戊寅年”条目下发现一处异常：沈夫人确记载为“病逝”，但同年七月，府中却有一笔巨额支出，名目为“抚恤乳娘三人，赏银八千两”。寻常乳娘何须如此厚赏？除非……她们曾哺育过某个不能公开存在的婴儿。

她又取出昨日那张纸条，反复端详。“戊寅年七月初九，西阶血未干。”

七月初九，正是沈夫人产子后第三日。所谓“西阶血未干”，恐怕不只是指她坠楼流血，更是暗示那一夜不止一人丧命。

她猛地合上册子，呼吸急促。

这一切若属实，幕后黑手是谁？老夫人？刘妈妈？还是宫中某位权贵？

而沈婉柔的态度反复，是否也与此有关？她对西角门的执着，真是出于对母亲的思念，还是另有所图？

翌日清晨，季含漪照常起身梳洗，面上看不出丝毫异样。她换了一身素净的秋香色襦裙，戴了一支沈肆送的玉簪，宛如寻常闺秀。但她袖中藏着那枚从李嬷嬷处偷拍描摹的长命锁图样，准备寻机查证。

午时，容春神色慌张进来：“姑娘，静慧师太回来了！她在后角门等着您，说有要事相告！”

季含漪心头一跳。她昨夜派人送去的信，竟这么快就有了回应？

但她不敢贸然前往，毕竟她已被禁足。思忖片刻，她取出发间玉簪，递给容春：“你拿这个去见她，说是我的信物，请她务必等我。”

半个时辰后，容春带回一封信，用油纸包裹，火漆封口。她拆开一看，字迹清瘦端正：

> **“姑娘所问之事，贫尼已知。沈夫人确有一子，乃足月产下，健康聪慧。当日接生稳婆姓王，现居城南槐树巷，靠替人浆洗衣物度日。然此人胆小如鼠，多年闭门不出，恐难开口。若欲取证，需以利诱之，更要防其被人灭口。另：夫人临终前曾咬破手指，在枕下写下八字??‘骨肉分离，血债血偿’。此八字，今唯我与李嬷嬷知之。”**

信末附了一句极小的字：

> **“小心婉柔。她非夫人亲女。”**

季含漪瞳孔骤缩。

沈婉柔不是沈夫人亲生？

那她是谁？为何被养在沈府嫡女之位？又为何对母亲之死如此执念？

她忽然想起一事：沈夫人去世时，沈婉柔年仅十岁，却在灵前哭喊“母亲定是被人害死”，并指着老夫人身边的刘妈妈说“我看见你往药里加东西”！当时众人皆以为孩童胡言，将她关禁三日，从此不再让她提母亲之事。

难道……她知道些什么？

抑或，她本身就是一颗被埋下的棋子？

季含漪握紧信纸，指尖发白。她终于看清了这场局的轮廓：有人在等一个能揭开真相的人，而她，恰好成了那个被选中者。

但她也清楚，一旦迈出这一步，便再无回头之路。老夫人不会容她查下去，宫中势力更不会坐视沈家内乱曝光。她必须更快、更狠、更隐秘。

她提笔写下新的计划，藏于嫁妆箱夹层，并将那份长命锁图样交予容春：“你找个可信的匠人，照着打一把金锁，样式要一模一样，但刻字改为‘延寿’。我要它三天内做好。”

“做什么用？”容春迟疑。

“钓鱼。”季含漪唇角微扬，眼中寒光一闪，“既然他们想让我成为揭幕之人，那我就演好这出戏??让他们以为，我已被引上钩。”

***

三日后，金锁制成。季含漪将其挂在颈中，外罩褙子遮掩，午后独自前往祠堂上香。

她故意选在黄昏时分，光线昏暗，守祠老仆也已换班。她跪在沈夫人灵位前，点燃三炷香，低声祝祷：“儿媳季含漪，今日初来乍到，愿敬您一杯清茶，盼您在