下茶盏，神色从容：“请她们在外院偏厅候着，我稍后就到。”

待她抵达时，三十多名仆妇已整齐列队，或捧账册，或持钥匙，皆低头肃立。为首的林妈妈上前一步，恭敬行礼：“奴婢林氏，现任内院总管，率众婢女仆妇参见少夫人。”

季含漪缓步上前，在主位落座，目光扫过众人，声音清越而不失温和：“我初来乍到，诸位都是府中老人，比我更熟悉这里的规矩。往后咱们同在一个屋檐下，盼能同心协力，把这日子过得清明安稳。”

说罢，她翻开名册，逐一询问各房职责、月例开支、采买流程。每问一句，必有人应答，她则提笔记下要点，偶有不解之处，便虚心请教。如此半个时辰下来，众人原本对她“新妇不懂事”的轻视之心，渐渐转为敬服。

尤其当她指出厨房月例中一笔重复报销的油盐账目，并准确说出去年冬日炭火用量与今年预算的差异时，连林妈妈都不禁动容。

“少夫人竟连这些琐事都清楚？”她忍不住问。

季含漪淡淡一笑：“我在娘家时，母亲便教我理家之道。她说，一个女子若不能掌得住中馈，便撑不起一个家。”

林妈妈肃然起敬，当即跪地叩首：“奴婢愿尽心辅佐少夫人，绝不敢有半分懈怠。”

其余仆妇亦纷纷跪拜，齐声道：“愿听少夫人差遣！”

季含漪起身，亲手扶起林妈妈：“我不求你们唯命是从，只望坦诚相待。若有难处，尽管直言；若有错漏，我也不会一味苛责。咱们是一家人，不是主奴。”

此言一出，众人无不感佩。

待众人退下，容春悄悄凑近：“姑娘，您刚才那一番话，简直比侯爷断案还厉害！”

季含漪莞尔：“这不是厉害，是真心。人心都是肉长的，只要你肯俯身去看他们的辛苦，他们自然愿意为你出力。”

午后，她正欲翻阅沈府历年账簿，忽闻外头一阵急促脚步声。一名小厮飞奔而来，跪地禀报：“少夫人，不好了！西跨院走水了！”

季含漪霍然起身：“何处起火？可伤及人？”

“是堆放旧物的厢房，火势不大，已被扑灭，但……”小厮吞吞吐吐，“救火时从灰烬里扒出一尊烧焦的布偶，胸口插着银针，上面写着您的生辰八字……”

季含漪瞳孔骤缩。

她立刻明白??这是巫蛊之术。

有人在诅咒她。

她强自镇定，沉声道：“封锁现场，任何人不得靠近。立即派人通知侯爷，并请周嬷嬷速来见我。”

不多时，周嬷嬷赶到，查验那布偶后脸色铁青：“确实是厌胜之物，手法阴毒。若非发现及时，怕是要闹出人命。”

“查到了什么线索吗？”季含漪问。

“布偶所用布料，是宫中赏赐的云锦残片，这种料子全府只有三处有存：老夫人房中、侯爷书房、还有……”周嬷嬷迟疑了一下，“谢氏留下的陪嫁箱笼。”

“谢氏？”季含漪皱眉。

“是侯爷亡妻。”周嬷嬷低声道，“先少夫人三年前病逝，未留子嗣。她娘家族人早已离京，箱笼一直封存在库房，按例每年开箱晾晒一次。”

季含漪眸光一闪：“今年晾晒过了吗？”

“昨日刚开过。”周嬷嬷脸色凝重，“负责的两个粗使婆子说，只例行翻晒，并未动其他东西……可现在看来，怕是有人趁机做了手脚。”

季含漪沉默良久，忽然问道：“先少夫人是怎么去世的？”

周嬷嬷犹豫片刻，终是开口：“对外说是痨病，实则……有人说她是被气死的。”

“为何？”

“侯爷待她冷淡，成婚三年不曾同房。先少夫人郁结于心，久病成疾。她临终前曾哭着说‘他心里早有别人’，可那时谁也不知道那人是谁……直到您进门。”

季含漪心头一震。

原来，她并非第一个踏入这座婚房的女人，也不是第一个被称为“少夫人”的人。而那位早早离世的女子，或许也曾在这张床上辗转难眠，听着隔壁的脚步声，数着更漏，等不来丈夫的一瞥。

她忽然感到一阵悲凉。

这宅