子里的每一块砖、每一扇窗，似乎都藏着看不见的怨气。

傍晚时分，沈肆匆匆归来，听完禀报后脸色阴沉如铁。他亲自查看了那具布偶，指尖拂过焦黑的布面，眼神冷得能杀人。

“查。”他只说了一个字，“给我彻查到底，不管牵连何人，一律拿下！”

当晚，沈府戒严，所有参与过昨日晾晒箱笼的仆人全部被隔离审问。三更时分，终于有人招供??是一名姓吴的婆子，受人指使，在布偶上写下生辰八字，并偷偷放入西跨院厢房，意图制造“新夫人遭天谴”的谣言。

“是谁指使你的？”沈肆亲自提审。

吴婆子浑身发抖：“是……是大厨房的张姨娘，她说只要我照做，就给我十两银子……”

“张姨娘？”沈肆眯起眼，“她与你有何关系？”

“她是……是我远房表姐。”吴婆子泣不成声，“她说新夫人出身不高，站不稳脚跟，迟早会被赶出去，不如趁早给她点颜色看看……”

沈肆冷笑：“你以为这点伎俩能瞒过我？我沈肆治不了朝中贪官，还治不了你一个厨房老妇？”

他当即下令：“吴氏扰乱府规，行巫蛊之事，杖六十，逐出府去；张氏煽动内乱，即刻押送官府，交由刑部处置。”

消息传出，全府震动。

那些原本观望、揣测、甚至心怀不轨之人，终于看清了这位新少夫人的背后，站着一位何等雷霆手段的侯爷。

三日后，季含漪在书房见到沈肆时，他正伏案批阅公文，眉宇间透着倦意。她端来一碗参汤，轻放在案上。

“夫君辛苦了。”

沈肆抬眼看向她，眸色柔和了几分：“你还怕吗？”

她摇头：“不怕。有你在，我不怕。”

他伸手将她拉至身侧，让她坐在自己膝上，下巴轻轻搁在她肩头：“我知道你在想什么。你觉得对不起她，是不是？”

季含漪身子一僵。

“那位先少夫人……”她低声说，“她一定很痛苦。”

“她痛苦，是因为她不明白。”沈肆声音低沉，“我不是不爱她，而是我的心早就给了另一个人。从七岁那年把你从池塘抱出来开始，我就再也容不下别人。”

他抬起她的脸，直视她双眼：“含漪，你无需愧疚。你没有抢走任何人的幸福，你只是拿回了本该属于你的东西。”

季含漪泪如雨下。

他吻去她的泪水，声音温柔如风：“以后的日子，我会让你光明正大地活着，堂堂正正地被爱着。谁若想动你，先踏过我的尸体。”

她伏在他怀里，久久不语。

窗外，暮色四合，灯火次第亮起，照亮了整个承安侯府。

又过了几日，季含漪开始着手整顿内务。她重新划分各房职责，设立月度稽查制度，严禁克扣月例；又在后院开辟出一片药圃，请来母亲旧识的医婆指导种植常用药材，既可自用，也可施舍贫民，积德行善。

她还亲自教导年轻婢女读书识字，每月设考，优秀者可升为贴身丫鬟，给予加薪。此举一出，府中风气为之一新，人人争先效劳，再无人敢懈怠。

某日午后，她在药圃巡视时，忽见一名瘦弱小婢躲在角落哭泣。上前询问，才知是新买的粗使丫头，名叫阿芜，因打翻了一盆水被管事妈妈罚跪半日，膝盖红肿，滴血不止。

季含漪当即命人取药，亲自为她敷治，又将管事妈妈叫来训诫：“在我沈府，不许私罚奴婢。若有过错，上报林妈妈统一处置。今日之事，记你一过，若再犯，直接逐出府去！”

阿芜趴在地上嚎啕大哭，连连磕头：“少夫人救命之恩，奴婢做牛做马也难报万一！”

季含漪扶她起来，轻声道：“不必做牛做马，好好活着就行。从今往后，你是我的人，谁也不能欺负你。”

此事很快传遍全府，众人皆称“少夫人仁德”，连一向挑剔的老夫人也赞不绝口。

然而，真正的风暴，才刚刚酝酿。

半月之后，宫中传来旨意??太后寿辰将至，命各府诰命夫人及新婚少夫人入宫赴宴，以示恩宠。

沈老夫人接到帖子后，立即召