多。”

“不妨事！”老刘婆忙道，“奴婢知道夫人近日操劳，特地加了两味珍稀药材，最是滋补不过。”

“哦？”季含漪微微一笑，“可是合欢花与远志？”

老刘婆脸色猛地一僵。

“不必装了。”季含漪放下勺子，声音依旧温和，“你当我不知道，这两味药若与朱砂、茯神同煎，便会使人昏沉嗜睡，久服则神志恍惚，极易被人操控言行？你主子想让我变成一个疯妇，好名正言顺逐我出门，是不是？”

满堂仆婢皆惊，纷纷低头不敢作声。

老刘婆扑通跪地，连连磕头：“夫人明鉴！奴婢绝无此意！只是听闻您夜不能寐，才想着……想着为您调理身子……”

“是吗？”季含漪缓缓起身，走到她面前，“那你可敢当众喝下这一碗？”

老刘婆浑身发抖，死死伏地：“奴婢……奴婢不敢！这……这是给夫人补身的，分量拿捏极准，奴婢体质粗贱，承受不起……”

“荒唐！”季含漪冷斥，“既是补品，怎会贵贱有别？分明是你心中有鬼！来人??”

“慢着。”门外忽然传来一声低喝。

众人回头，只见沈肆大步而来，玄色官袍未脱，眉宇间犹带风尘之色。他昨夜本应在城外别院处理公文，此刻突然现身，显然早已掌握一切。

“你都知道了？”季含漪望着他。

他点头，目光扫过老刘婆，冷声道：“我已查明，这婆子三日前曾通过宫婢向尚仪局传递密信，内容正是关于你的作息与饮食习惯。而那尚仪局的嬷嬷，又是皇后亲信李姑姑的表亲。”

季含漪唇角扬起一抹讥诮笑意：“原来如此。皇后娘娘终究不肯罢休，哪怕太后已默许我的身份，她仍要私下动手，只为保全孙家颜面，也为压制我这个‘罪臣之女’。”

沈肆走上前，握住她的手：“这一次，我不再忍让。”

他转头对侍卫下令：“将老刘婆押入地牢，严审其供词。同时封锁府中所有出口，任何人不得擅自出入。我要彻查此次阴谋背后的全部关联之人。”

又命人取来昨夜封存的汤药送去太医署化验，并奏请皇上派遣钦差协同调查。

一场风暴，就此掀起。

三日后，圣旨下达：经查永清侯府确遭奸人构陷，意图以药物污蔑主母清誉，情节恶劣，震动朝纲。涉案人等一律革职查办，牵连者贬黜流放。其中周嬷嬷杖责六十，永不录用；老刘婆充作苦役，终身监禁；尚仪局涉事宫婢逐出宫门，其上司降级调任。至于幕后是否另有主使，圣谕未明言，但满朝皆知??这是皇帝对皇后的警告。

消息传出，京城震动。

昔日讥讽季含漪为“败絮之桃”的贵女们，纷纷闭门谢客，唯恐牵连。李漱玉竟称病半月不出，传闻其母怒掴其面，斥其当初不该附和封宁郡主羞辱新人。而封宁郡主本人，则在一次宫宴上被太子妃当众质问：“你既知永清侯夫人德行兼备，为何当初要在诗会上出言不逊？”当场羞愧难当，泪洒席间。

唯有季含漪，依旧每日晨起理事，神色从容如初。她并未乘胜追击，反而下令减免府中仆役三日月例劳作，赏酒肉以慰辛劳。又亲自探视周嬷嬷临行前的安置之所，递上一封书信与十两银子。

“我知道你是奉命行事。”她静静说道，“但我不能容忍任何人威胁我的家庭。你走吧，回乡养老去。只望你往后莫再为他人执刀，伤人终将伤己。”

周嬷嬷老泪纵横，跪地叩首，终是无声离去。

这一举动，令许多原本观望的旧仆悄然改观。他们开始明白，这位新夫人并非一味凌厉，而是恩威并施、是非分明。渐渐地，府中风气为之一新，争权夺利者敛迹，勤勉尽责者得赏。

冬至那日，大雪纷飞。季含漪正在花厅主持祭祖仪式，忽闻门外喧哗。原来是沈肆带回一位少年，约莫十五六岁，衣衫褴褛却眼神清亮。

“这是我父旧部之子。”沈肆低声解释，“其父因当年追随我父战死边疆，家道中落，母亡弟幼。我已决定收养他为义弟，赐名沈昭，送入国子监读书