民间哗然。

茶楼酒肆争相诵读，士子传抄，妇孺皆知。更有说书人在勾栏瓦舍开讲“孤女昭雪记”，将季含漪塑为坚贞智勇之化身。百姓开始议论：“文安侯娶的哪里是个罪臣之女？分明是位不让须眉的奇女子！”

与此同时，三位致仕老臣联名上书，称当年季案确有疑点，恳请重审卷宗。虽未明言翻案，却已动摇根基。

朝堂之上，风向悄然逆转。

太子党羽再不敢轻言“沈肆专横”，反倒有人悄悄划清界限。永清侯府彻底闭门谢客，昔日门庭若市，今朝冷落如坟。

而最令人意外的是??皇后竟亲自召见季含漪，赐下一对羊脂玉镯，温言道：“本宫读了你的文章，字字入理，句句含情。你虽年少，却有担当。沈侯得妻如此，实乃幸事。”

这一见，一举消弭了所有“依附惑主”的流言。

回府途中，季含漪坐在马车中，指尖轻轻摩挲玉镯，神色平静，心中却知：这不是恩宠，而是博弈中的一步妙招。皇后借此表明立场，既安抚沈肆，又撇清与丽太妃干系，更向天下展示中宫宽仁。但她不恼，反而感激??只要结果有利于她与沈肆，谁出的手并不重要。

“姑娘，您笑了。”丫鬟轻声道。

“因为我终于懂了。”她望向窗外春阳明媚，“在这座城里，眼泪换不来怜悯，卑微求不来活路。唯有让自己变得不可忽视，才能真正掌控命运。”

***

又五日，沈肆奉旨巡查北衙军营，归途遇刺。

刺客三人，武艺高强，手持禁军制式兵刃，于长街转角突袭马车。文安拼死断后，肩中一刀，血染征衣。沈肆亲手格杀二人，擒获一人，对方临死前咬破唇中毒囊，当场毙命。

唯一活口，竟是当日在公主府负责采买的杂役，户籍属京郊农户，却能在禁军兵器库取得钢弩。

证据指向??军中内鬼。

翌日早朝，沈肆带伤上殿，将染血兵刃与刺客腰牌掷于金阶之上，声震殿宇：“臣不知是谁授意行凶，但此弩出自北衙武库，掌钥副将乃太子舅父亲信。若陛下不信臣所言，可即刻查封武库账册，查验出入记录！”

满朝肃然。

皇帝面色铁青，当即下令彻查军械流失案。牵连之下，竟发现太子府近年多次以“修缮府邸”为名申领兵器，数量远超规制。更有戍边将领密报，有相似制式弓弩流入敌境。

此事已非私怨，而是通敌大患。

太子被拘于东宫，禁足半月，其舅父贬为庶民，流放边陲。北衙禁军重整，裴渊接任统领，此人乃沈肆旧部，忠心不二。

至此，太子一党元气大伤，再无力干预婚事。

而沈肆那一身伤，也成了无声宣告：**他为迎娶季含漪，几近以命相搏。谁若再阻，便是与国法、与军威、与民心为敌。**

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大婚前夜，南苑张灯结彩，红绸如云。

季含漪沐浴熏香，披上嫁衣试装。凤冠沉甸甸压在发间，霞帔金线绣百鸟朝凰，每一道纹路都凝聚匠人心血。嬷嬷含泪为她描眉：“姑娘命苦多年，今朝终得正果，老奴替您欢喜。”

她望着铜镜中的自己，恍惚间仿佛看见六岁那年，母亲被拖出府门时回头望她一眼，唇形似在说：“活下去。”

她活下来了，且将以文安侯夫人的身份，堂堂正正走入史册。

夜深人静，她独坐闺房，取出沈肆那封旧信，轻轻抚过“还她一世安稳”六字，忽然轻声问：“你说，我会不会太过狠绝？为了自保，步步为营，甚至利用人心……宝琼帮我是情义，皇后助我为权衡，就连百姓传颂，也不过是一场精心引导的舆论。”

无人应答。

只有风穿窗棂，吹动烛火摇曳。

她闭目良久，终是低语：“可若我不狠，又有谁替我扛这风雨？若我不争，谁还记季家忠魂？若我退让半步，他又何必弃公主、抗太后、涉险赴死？”

“我们不是在求饶活命。”她睁开眼，目光清明如星，“我们是在告诉这个世界??有些人，生来就不该被踩进泥里。”

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