卷入储位之争。届时，无论哪一方得势，另一方必遭清算。我若置身事外，便是背弃职责；若深入其中，又恐牵连家人。”

季含漪沉默片刻，起身走到案前，提起笔，在纸上写下两个字：**守中**。

“你不必选边，也不必表态。”她将纸递给他，“只教太子以仁义礼智信，以天下苍生为念。若他成器，则国之幸也；若不成，你也问心无愧。至于其他，交给时间。”

沈肆久久注视她，忽而长叹：“我常说你聪慧过人，可此刻我才真正明白，你比我更懂权衡之道。不是权术，而是人心与大局之间的平衡。”

她浅笑：“我在谢府三年，看尽攀附与倾轧，深知站队易，守心难。你只需做你自己，其余的，自有天意。”

夜深人静，她仍未能入睡。窗外月光洒落，照见床头那支碧玉簪静静横放，流光溢彩，宛若重生。她伸手取过，簪入发间，起身披衣，走向书房。

烛火摇曳，她翻开一本旧册??那是她多年收集的民间冤案记录，有些来自清讼司卷宗，有些是女子书院学生家中遭遇。她一笔一笔整理，标注涉案官员姓名、地点、证据线索。这些年来，她虽不直接参政，却始终默默积累着力量。她知道，真正的权力不在金匾之上，而在人心之中。

次日清晨，她命人备轿，独自前往城南贫民巷。那里有一户人家，女儿被豪绅强娶为妾，母兄上告无门，反遭毒打。消息传至书院，学生求她相助。她本可派管家处理，但她选择了亲自前往。

破屋低矮，土墙斑驳，老妇扑跪在地，嚎啕大哭。季含漪亲手扶起她，递上药膏与银两，又当场写下一封书信，请沈肆转交刑部都察院。她并不张扬，也不以势压人，只说一句：“律法若不能护弱小，要来何用？”

此事不过一日便传遍京城。百姓纷纷议论：“沈夫人亲自走访民巷，为一介草民讨公道，这才是真正的贤德！”连街头说书人都编了段子：“朱门春闺出凤凰，不戴金冠亦威风。一纸书抵千军马，豪强闻之腿发抖。”

数日后，那豪绅被革去功名，杖责八十，女子安然归家。季含漪得知消息，只淡淡一笑，继续教授书院女童诵读《列女传》。

然而，风波并未止息。

某夜，沈府突遭刺客闯入，直扑内院，幸被巡夜侍卫发现，激战之下擒获一人。审讯之时，那人咬破藏于齿间的毒囊自尽，临死前只留下一句话：“有人出三千金买沈夫人项上人头。”

全府震动。

沈肆连夜召集亲信封锁消息，一面加强防卫，一面彻查幕后主使。季含漪却异常冷静，甚至拒绝搬离旧居。“若我躲了，便是认输。”她对沈肆说，“他们想让我害怕，想让我闭嘴。可我若退一步，那些指望我的人，就再无出路。”

沈肆凝视她良久，终是握住她的手：“好。我们一起面对。”

三日后，调查有了眉目。刺客原是江南某盐商家奴，那家曾因贪墨案被清讼司查处，家主入狱，产业抄没。其子怀恨在心，暗中联络旧部，誓要报复沈氏夫妇。而更令人震惊的是，此人背后竟有朝中某位侍郎暗中资助，意图借刀杀人，扰乱朝纲。

沈肆手持证据面圣，皇帝震怒，当即下令革职查办该侍郎，并警示百官：“朕容得忠言逆耳，容不得阴谋害人。今后若有敢动沈氏一家者，视同谋逆！”

自此，无人再敢轻举妄动。

一场风暴过去，沈府恢复宁静。春意愈浓，海棠盛开如云，沈昭在树下朗朗诵读《大学》，声音清亮。季含漪坐在石凳上绣花，针线穿梭间，一幅《春风化雨图》渐次成形??画中女子执伞立于田埂，身后孩童成群，仰头望天，似待甘霖。

沈肆走来，见之驻足：“这画中人，是你？”

“是天下所有盼着读书识字的女孩。”她抬眸一笑，“我想让她们知道，哪怕出身泥泞，只要肯走，总有出路。”

他坐下，揽她肩头：“你知道吗？昨日太学祭酒对我说，今年科考，竟有三位女史通过特科入选，皆出自你的书院。他们称此为‘