顾晏目光看向沈肆渐渐离开的马车，这才喉咙艰涩的问：“漪妹妹与沈大人一起去哪儿了？”

季含漪想着不好解释，便没回话，只是问：“晏表哥怎么这时候来了？”

顾晏当然看出季含漪逃避的神态，他深深看了他一眼，又道：“我们先进去说话吧。”

季含漪点点头，与顾晏一起进去，路上顾晏道：“我新得了些画画的好纸，特意来给漪妹妹送来的。”

说着顾晏的目光又看向季含漪，视线紧紧落在她白净又秀气的鼻尖上：“我还想告诉漪妹妹......

春寒料峭，檐角冰凌滴落如钟漏，季含漪立于廊下，望着那株海棠树梢新绽的嫩蕊，指尖轻抚鬓边簪影。沈昭已能稳步行路，牵着乳母的手在庭院中追逐一只彩蝶，笑声清脆如铃，惊起枝头几只雀鸟。她唇角微扬，正欲唤他回来添衣，忽见一名小厮自外疾步而来，神色凝重。

“夫人，宫里来人了。”

她心头一跳，面上却不显，只淡淡道：“请至前厅奉茶，我即刻便到。”

换罢衣裳，理了发髻，她缓步前行，步履沉稳如常。然而指节微蜷，掌心竟渗出一层薄汗。这些年风浪历尽，早已不惧朝堂波谲，可但凡宫中传召，总牵动旧时记忆??那一纸圣旨曾夺走父亲性命，也曾将她推入深渊。如今虽已不同往昔，可人心难测，天意更难揣度。

前厅内，传旨太监端坐上首，面容肃然。见她进来，略一点头，展开黄绢诏书，声音尖细而清晰：“奉天承运，皇帝诏曰：礼部尚书沈肆，秉公持正，屡建奇功，特晋太子少保，加授光禄大夫衔；其妻季氏，辅德助政，教子有方，赐‘贞懿淑范’金匾一方，着即日悬挂沈府正堂，以彰妇德。钦此。”

季含漪跪地接旨，叩首谢恩，神情恭谨而平静。太监收起圣旨，笑意稍露：“夫人莫怪咱家直言，今上对您夫妇着实看重。这‘贞懿淑范’四字，可是先帝赐予孝端皇后之号，百年来未曾轻授，如今落在您头上，足见圣心眷顾。”

她垂眸应是，心中却泛起涟漪。这份荣宠来得突然，却又似早有预兆。近日朝中有人暗议储君之事，沈肆因持身中正、不结党附势，已被视为东宫讲读官人选之一。皇帝此举，或为安抚清流，亦或是有意栽培沈氏一门为朝廷柱石。无论何意，皆非小事。

归房后，沈肆尚未回府，她独坐镜前，解下发间碧玉簪，轻轻置于妆匣之中。容春见状，低声道：“夫人今日接旨，满城皆知，连街坊孩童都在唱‘沈家娘子金匾挂，凤凰飞上朱门家’呢。”

季含漪一笑：“童谣而已，当不得真。”

“可奴婢瞧着，这世道真是变了。”容春眼眶微红，“当年谢府上下讥讽您无子无宠，如今谁不说您命格贵重？连太后都亲口赞您‘静如兰蕙，动若松柏’，这话传出来，哪家夫人不羡慕？”

她未答，只凝视铜镜中的自己。眉目依旧温婉，可眼神深处已无半分怯懦。这些年，她不再只为生存挣扎，而是真正站稳了脚跟，不仅撑起了一个家，更在无形中影响着朝局与民心。女子不能登堂入室，却可润物无声。她以书院教化孤女，以善行凝聚人心，终让世人明白：妇人之德，不止于顺从恭俭，更在于明辨是非、坚守本心。

暮色渐浓，沈肆归来，玄袍未卸便先握她的手：“听说宫中颁旨？”

她点头：“你升了官，我也得了金匾。”

他失笑：“我还以为你要责我惹祸上身。”

“怎会？”她抬眸看他，“你是君子行正道，何惧风波？只是……”她顿了顿，“陛下此时加恩，恐怕不只是嘉奖过往。”

沈肆神色微敛，踱至窗边，望着庭中月影：“朝中已有风声，太子体弱多病，近来连祭天大典都无法主持。几位亲王蠢蠢欲动，暗中结交大臣。皇上不动声色，却频频提拔我等清流出身之人，显然是想扶植一股不依附任何皇子的势力。”

“你是其中核心。”她轻声道。

“正是。”他转身看她，目光深邃，“若我被选为东宫师傅，将来难免