朽坏，反成蛟类吐纳煞气的‘饲脉’。八百年间，那头恶蛟便借此局不断反哺自身，吞食瘴气、淬炼骨血，如今它体内阴煞已凝如实质，每夜子时，蛟尾轻摆，沉蛟渊上空便会飘起一层淡青血雾——那是它在炼化最后一段‘逆鳞封印’。”

师伯额头沁出细汗：“若封印彻底解开……”

“它便不再是蛟，而是‘伪龙’。”朱羽声音低沉，“届时宗师不出，无人可制。而一旦它破渊而出，第一件事，便是吞尽方圆千里生灵精血，补全龙脉雏形。华云峰距沉蛟渊仅六百里，李青羽更在其东南风口。若让它成了气候，不用夜族南侵，我天宝下宗自己就得先割地求和。”

姜拓猛地抬头：“所以师兄才要在阙教使团来前动手？”

“不止。”朱羽目光幽深，“柳沉舟若真窥见一丝天机，必会借机试探我——是锋芒毕露，还是藏拙守势？是根基深厚，还是虚有其表？甚至，他可能借‘观礼’之名，要求查验我修为境界，或邀我共赴沉蛟渊‘探秘’。”

他指尖轻点案几，一声脆响如裂冰。

“我若推辞，显怯；我若应允，便暴露底牌。与其被动拆招，不如主动掀桌。”

师伯咽了口唾沫：“可……沉蛟渊凶险万分，纵有焚脉凝神丹，师兄一人深入，万一……”

“没有万一。”朱羽打断他，语气斩钉截铁，“我早遣四影遁曲河所化虚影，于三日前潜入沉蛟渊。它们已循着血雾源头，摸清了蛟巢七处要害：一是喉下逆鳞未闭之隙，二是左肋第三根龙骨断裂处，三是尾椎骨节之间尚未愈合的旧伤裂口，四是……它双目之间，一道横贯眉心的‘断魂痕’。”

他忽然抬手，屈指一弹。

一缕幽蓝枪意倏然射出，在墙壁上无声炸开——并非破坏，而是精准灼烧出一个芝麻大小的焦黑圆点，周围寸许墙面竟未损分毫。

“《追魂夺命枪》极境，已能锁定神识核心。只要近身百丈，我就能在它反应之前，将枪意钉入那道断魂痕。”

姜拓呼吸一窒：“断魂痕……是它当年被锁龙僧重创所致？”

“是它自己撕开的。”朱羽眼中掠过一丝冷意，“它想借煞气催生新魂，却不知那道伤早已蚀入神魂本源，成了最致命的破绽。”

堂内鸦雀无声。

窗外风声骤急，卷起檐角铜铃，叮咚作响，如战前鼓点。

朱羽忽而一笑，那笑意却无半分温度，只像寒潭深处泛起的一道涟漪：“明日午时，阙教使团抵山门。今日亥时，我入沉蛟渊。”

师伯霍然起身：“师兄！属下愿为先锋！”

姜拓亦单膝跪地：“请师兄准许随行！哪怕只牵制外围毒瘴，属下也誓死不退！”

朱羽静静看着二人，良久，才缓缓抬手。

“不必。”

他站起身，走向门口，玄色大氅在门槛处微微扬起，露出腰间惊蛰枪古朴枪柄。

“沉蛟渊，须一人去。”

“此战，只许胜，不许援。”

“更不许败。”

话音落，他已踏出堂门，身影没入廊下斜阳。

师伯与姜拓僵立原地，只觉方才那短短数语，竟如千钧重锤砸在心口——不是命令，不是托付，而是一种近乎冷酷的笃定。

仿佛沉蛟渊那头活了八百年的恶蛟，在他眼中，不过是一块待劈的顽石。

***

亥时将至。

沉蛟渊，位于天宝下宗东北六百里，乃一处上古地裂所成之绝谷。谷口狭长如刀劈，两侧山崖高逾千丈，终年不见天光，唯余一线灰白雾气在谷顶缓慢游移。

朱羽立于谷口巨石之上，玄衣如墨，发带猎猎。

他并未施展遁术，亦未动用任何护身神通，只将惊蛰枪斜背身后，左手缓缓探入怀中，取出一只青玉小