陈庆穿过熟悉的廊道，后院那简朴的木门出现在眼前。

门扉紧闭，但隐隐传来药香让他心中一定。

他站定，整了整衣衫，保持了应有的恭敬：

“厉师，弟子回来了。”

院内寂静了一瞬。

...

石室的油灯忽地一跳，灯焰拉长如泪，映得七苦半边脸隐在暗里，半边脸浮在光中。他垂目看着自己摊开的左手——掌心一道淡金色裂痕蜿蜒如蛇，自虎口直贯命门纹，皮肉未破，却有极细微的紫灰雾气正从那缝隙里丝丝缕缕渗出，甫一离体，便被空气中无形的佛力绞成齑粉，消散无痕。

陈庆瞳孔微缩。

他认得这气息。

不是佛气，不是魔息，更非妖祟阴秽——那是业火余烬灼烧神魂后残留的“烬毒”，是千莲湖底那场焚舍利之火反噬入体的印记！可七苦分明端坐此处，气息绵长、脉象平和，连一丝紊乱都无，怎会……有烬毒外溢？

“施主眼力不差。”七苦忽然开口，声音比方才更低，像两片枯叶在风中相擦，“它不肯走。”

他缓缓合拢手掌，那道金痕随之隐没于掌纹深处，可陈庆分明看见，就在五指收拢的刹那，他小指第二节指骨处，一粒米粒大小的灰斑悄然浮现，又倏然褪去，快得如同幻觉。

陈庆喉结滚动了一下，没有接话。

七苦却不再掩饰，右手抬起，指尖在左腕内侧轻轻一划——没有血，只有一道细若游丝的黑线自皮肤下浮起，如活物般扭曲游走，最终停驻于寸关尺三部交汇处，微微搏动，宛如一颗微缩的心脏。

“善念为壤，恶念为种，而业火……是浇灌它的雨。”他声音平静无波，却字字如冰锥凿入陈庆耳中，“老衲本欲以《善恶两分菩提经》斩断执念，可那一日千莲湖底，舍利焚尽之时，湖心涌出的不是业火，是‘业海’。”

陈庆呼吸一滞。

业海？！

佛国典籍有载：诸佛涅槃，万念俱寂，方凝“涅槃海”；而众生罪孽滔天，因果纠缠至不可解时，则堕“业海”。前者澄澈无波，后者浊浪翻涌，吞没神识，永世沉沦。可业海只存于古经譬喻，从未有人亲眼得见——因见者，早已神魂俱灭。

“湖心之下，无莲台，无佛骨，只有一口井。”七苦闭目，眉心浮起一道极淡的竖痕，似睁非睁，“井壁刻满倒悬梵文，字字皆反，读之即疯。老衲以金刚伏魔神通镇守灵台，才窥得三行——‘汝所斩者，非念也，乃锁’；‘汝所渡者，非人也，乃饵’；‘汝所信者，非佛也，乃狱’。”

陈庆脑中轰然炸开！

锁？饵？狱？

这三个字像三把钝刀，在他心上反复刮擦。他想起千莲湖底那尊盘坐虚影，想起对方自称“老祖”时眼中翻涌的悲悯与嘲弄，想起舍利投入湖心后，湖面未曾泛起涟漪，反而向内坍缩成一个无声旋转的幽暗漩涡……那根本不是焚烧，是吞噬！是喂养！

“大师的意思是……”陈庆声音发紧，“您斩的不是恶念，而是困住您的枷锁？而那湖底存在，用您作饵，钓的……是佛门更高处的存在？”

七苦缓缓睁开眼。

这一次，他左瞳仍是温润琥珀色，右瞳却已彻底化作一片浑浊灰白，仿佛蒙着千年尘埃的琉璃珠，内里不见瞳仁，唯有一片死寂的漩涡缓缓旋转。

“施主聪慧。”他唇角微扬，笑意却未达眼底，“可你忘了问最关键的一句——”

他顿了顿，右瞳灰白漩涡骤然加速，竟从中透出一点猩红微光，如将熄炭火：

“若我才是那口井的井盖呢？”

陈庆如遭雷击，浑身汗毛倒竖！

井盖？！

井盖是用来封印的……可若井盖本身，就是井的一部分？

那七苦如今的“清醒”，