临崖阁内，茶香袅袅。

苗玉娘站在堂内，姿态恭敬中带着几分拘谨。

眼前这位年轻人，已非昔日寻常真传，而是天宝上宗六脉之一、万法峰的正主，地位尊崇，一言可决万千事宜。

“苗长老不必拘礼，...

石门无声滑开，内里幽暗如墨，唯有角落一盏青铜油灯摇曳着豆大青焰，将一苦盘坐的身影拉得极长，斜斜投在斑驳岩壁上，竟似有数道重影在暗处微微蠕动。

骆平抬步而入，未带半分迟疑。石门在他身后悄然合拢，隔绝了外界最后一丝天光。空气陡然凝滞，带着陈年寒铁与朽木混合的微腥气，还有一缕极淡、却如附骨之疽的甜香——那是业火焚烧残念后余下的灰烬气息。

一苦并未起身。他依旧端坐于蒲团之上，僧衣宽大，洗得发白，袖口磨出了毛边。面容枯槁，眼窝深陷，颧骨高耸，唯有一双眼睛，在昏光中亮得惊人，澄澈得不似活人所有，倒像两粒沉在古井深处的琉璃珠，映不出烛火，只映出骆平踏进来的身影，清晰、冷静、毫无波澜。

“坐。”一苦开口，声音沙哑，却奇异地没有一丝气力衰竭的颤音，反而带着一种奇异的穿透力，直抵耳膜深处。

骆平依言，在他对面三尺外一张空蒲团上盘膝坐下。两人之间，只隔着一层薄薄的、几乎凝成实质的寂静。

“佛国一行，辛苦了。”一苦缓缓道，目光并未离开骆平双眼，“金刚台七关，红莲业火焚身而不灭，千莲湖底镇压之物……也认得你。”

骆平脊背微挺，指尖在膝头轻轻叩了一下，指节泛起一层极淡的银辉：“晚辈此来，正是为千莲湖一事。”

“我知道。”一苦嘴角牵起一丝极淡的弧度，那笑意未达眼底，更未染上半分暖意，“你心中有十七个疑问：洞中之人是谁？我为何与他交易？那交易可曾完成？《菩提应心篇》为何在我手中？净明长老是否知情？千莲湖底封印，是佛门所设，还是另有其人所布？十八品净世莲台认主，是巧合，抑或早已注定？……还有，”他顿了顿，喉结微动，“你最想问的——我此刻，究竟是‘一苦’，还是‘他’？”

骆平瞳孔骤然一缩。

不是因这一苦竟能精准道出自己心底盘桓不去的念头，而是因他竟将“他”字咬得如此清晰、如此笃定，仿佛那并非一个模糊的代称，而是一个真实存在、不容置疑的名讳。

“前辈……知道？”骆平声音低沉，却稳如磐石。

“知道多少，取决于你想听多少。”一苦垂下眼帘，枯瘦的手指缓缓抬起，掌心向上，一缕灰白雾气自他指尖袅袅升腾，甫一离体，便发出细微的“滋滋”声，仿佛正被无形之火灼烧。那雾气扭曲、挣扎，隐约凝成一张痛苦而扭曲的面孔，随即又被一苦五指轻轻一握，瞬间溃散，化作几缕青烟，消散于空气之中。

骆平心头巨震。

那灰白雾气中蕴含的气息，与千莲湖底洞窟里泄露出来的那一丝阴寒、暴戾、古老到令人窒息的“味道”，如出一辙！只是眼前这缕，被强行压缩、驯服，如同困在琥珀里的毒虫，徒留狰狞轮廓，失却了吞噬天地的凶威。

“善恶两分，非是割裂。”一苦收回手，掌心已恢复枯槁本色，仿佛刚才那惊鸿一瞥的异象从未发生，“是同一株根须上生出的两枝，一朝花开，必有一败。我斩去恶念，将其封于识海最幽暗处，以《善恶两分菩提经》为锁，以自身精血为钉。可它……终究是我。”

他抬起眼，目光第一次有了温度，那是一种近乎悲悯的冷：“你可知，那洞中之物，为何独独对你的红莲业火与夜族煞气有所反应？”

骆平沉默，静待下文。

“因那业火，源自‘燃’之一脉的本源真火；那煞气，亦非西域夜族粗陋的仿制品，而是……更古老、更纯粹的‘蚀’