九霄阁内，檀香在青铜炉中静静燃烧。

窗外是覆雪的山崖，几株古松的枝桠横斜，积雪压得低垂，偶有雪块坠落的簌簌声。

李玉君独坐在紫檀木长案后。

自陈庆继任万法峰主以来，宗门内的格局已悄然...

陈庆缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。

一缕紫金色的真元自丹田升腾而起，如活物般盘旋于指尖，凝而不散，细看之下，竟在微微震颤，仿佛内里有无数晶丝交织成网，正以肉眼难辨的频率搏动——那是十次淬炼之后，真元初具金丹雏形的征兆，非液非气，亦液亦气，沉如山岳，锐如针锋，一念可化雷火，一息能吞云雨。

他轻轻一握。

“嗡——”

空气陡然塌陷半寸，指尖爆开一圈微不可察的涟漪，静室中燃尽的檀香灰烬无声震散，连同蒲团上浮尘尽数凝滞半息，才簌簌落下。

成了。

不是“将成”，不是“临近”，而是确凿无疑、彻彻底底的第十次淬炼。

《太虚真经》第十层，金丹初胚已立；《龙象般若金刚体》第四层进度骤然跃至六万三千余点，筋骨皮膜深处金辉流转如汞，气血奔涌之声已由江河转为地脉低吟，沉厚绵长，蕴藏无穷压势；惊蛰枪静静倚在墙角，枪尖微颤，似有所感，通体泛起一层温润玉光，仿佛与主人同频共振，灵性初生。

陈庆闭目调息，神识沉入丹田。

那方新生的真元湖泊，已非昔日浩渺无垠之态。湖面平滑如镜，倒映着识海穹顶微光，湖水却不再是澄澈液态，而是呈现出一种半透明的琉璃质感，紫金二色如熔金缠丝，在湖底缓缓旋转，构成一个缓慢却无比稳固的核心漩涡。漩涡中心，并无实体金丹，却有一枚拇指大小、不断明灭的“空核”——它不吸纳、不释放，只是存在，像天地未开前的第一口呼吸，是质变的锚点，是后续百次千次淬炼的根基坐标。

这便是“伪金丹”。

非元神修士所结之实丹，却是真元境所能抵达的极致门槛，是叩开元神之门的唯一钥匙。燕国三百年来，真元境高手逾千，能臻此境者，不过七人。而七人之中，六人皆为宗师巅峰，年逾古稀；唯有一人，三十有二，破关而出——正是当朝靖武卫副都督，唐太玄。

陈庆睁开眼，眸底紫金一闪即逝，随即归于沉静。

他站起身，活动肩颈，骨骼发出细碎玉鸣，每一块肌肉舒展时都带着金属般的韧劲与重量感。他走向院中空地，赤足踏在青石板上，脚底未沾半点尘灰，石板却悄然下陷三分，印痕边缘光滑如刀削。

青黛正端着新煎的参苓汤走近，见状脚步一顿，目光落在他足下青石，瞳孔微缩。

“师兄……”她声音轻得几乎被风揉碎。

陈庆转身，接过汤碗，热气氤氲中抬眼：“你察觉到了？”

青黛颔首，指尖无意识捻住袖边：“真元……沉了。不是更雄浑，是更‘重’。像山岳坠入深潭，水面不动，底下却压着整条地脉。”

陈庆笑了笑，没答话，仰头饮尽温热苦甘的汤药。喉结滚动间，颈侧皮肤下一道淡金梵文倏然浮现，又隐没于皮肉之下，快得如同幻觉。

青黛却看得分明。她心头微震——龙象体第四层，竟能与真元第十层同步显化异象？这已非寻常功法叠加之效，而是两者之间，生出了某种近乎共生的……共鸣。

她忽然想起罗之贤死前那夜，曾于密室独坐良久，案头摊开一卷残破兽皮，上面以朱砂勾勒着一座九层宝塔轮廓，塔基刻着两行小字：“真元为引，龙象为炉，金丹为种，天宝为壤。”——彼时她不解其意，只当是师父晚年执念。此刻再思，脊背竟渗出一层细汗。

莫非……师父早知今日？

陈庆放下空碗，目光掠过药圃。白芷蹲在篱