座废弃驿站，原是官道要冲，如今荒草没膝。然而就在院角井边，竟有一口水车缓缓转动，靠山涧引流驱动，带动一架简陋磨坊，正在碾磨麦粒。

三人正忙碌其间：一老、一少、一妇人。见到陌生人，起初警惕，待听明来意后，才放下戒备。

“这是我们自己修的。”少年自豪地说，“没求官府，也没拜神庙。图纸是从《工器志》里抄的，材料是捡的废铁和旧梁。”

老者补充：“去年大旱，粮价飞涨，和尚说这是‘天罚’，要我们斋戒祈福。可肚子不会因为祈祷就饱。我们就想，与其跪着等死，不如动手活命。”

齐雨看着那吱呀作响却实实在在运转的水车，心中涌起一股久违的暖流。这不是奇迹，却是比奇迹更珍贵的东西??**常识的回归**。

她在临行前留下半袋醒莲种子，并教他们如何轮作保墒、如何用草木灰防虫。妇人认真记下每一句话，末了问道：“你是……那个传说里的齐雨吗？”

她顿了顿，最终摇头：“我只是个路过的人，刚好懂点种地。”

可当他们走远后回头望去，只见那妇人已将种子小心包好，贴身藏入怀中，如同对待圣物。

越往中原腹地，变化越是显著。曾经遍布城乡的“忏悔亭”尽数拆除，原址或改建为医馆，或成为邻里议事堂。某些地方仍有残余势力试图重建信仰体系，打着“新理教”旗号鼓吹“集体意志高于个体”，却被当地共议社联合抵制，张贴布告曰：

> “我们不信神，但我们信彼此监督的权利。

> 你可以发言，但不能替我说话；

> 你可以坚持，但不能强迫我跟随。”

更有甚者，在某城学堂外竖起一面“思辨墙”，每日由学生轮流写下疑问，诸如：“为何税赋仍向富人倾斜？”“女子为何不得参加科考？”“战争真的无法避免吗？”??问题不封不避，答案不限唯一，唯有持续讨论。

齐雨曾在墙前站了一整天，看稚嫩笔迹与苍老批注交相辉映，看争论者面红耳赤却不拔刀相向。她终于明白，**真正的自由不是无所约束，而是拥有说“不”的权利，并为之承担后果**。

那一夜，她做了个梦。

梦中她重回归墟之战当日，天空裂开，伪佛降世，万民跪伏。她举枪怒吼，血染长空，终将其斩灭。可当尘埃落定，百姓非但未醒，反而转头向她叩首，高呼“真神降临”。

她惊恐后退，却发现身后站着无数个“自己”??有的披金甲戴冠冕，有的端坐高台宣讲教义，有的手持律令审判众生。每一个都说：“我为你好。”

她猛然惊醒，冷汗浸透衣衫。

陈庆正在灯下修补一本破旧笔记，抬头见她神色不对，便放下笔：“又梦见被当成神了？”

她苦笑：“你说，我们拼命抗拒成神，可行为本身是否已在复制神性？比如留下种子、传授知识、引导思考……这些不也是‘赐予’？”

“区别在于动机。”他合上笔记，烛光映出他眼中沉静的波澜，“神赐予是为了让人依赖，我们给予是为了让人独立。前者说‘顺我者生’，后者说‘你可以自己选择生死’。”

“可万一他们选错了呢？”她低语。

“那就错。”他语气坚定，“试错才是成长的本质。你以为当年小女孩送你那片莲花瓣时，知道它会成为象征吗？她只是想表达感谢。意义是后来者赋予的，而真正的价值，在于那一刻的真心。”

齐雨久久无言，最终起身走到帐外。月色如练，洒在远处一片新开垦的梯田上，水面倒映星辰，宛如天地互照。

她忽然想起多年前在断语镇听到的那个孩子说的话：“我想活着，但不想骗人。”

如今看来，这世上最艰难的修行，不是飞升成仙，也不是力挽狂澜，而是**在明知世界不公的情况下，依然选择诚实、勤劳、善良，并拒绝将希望寄托于虚无**。

又行月余，抵达西南群山之中。此处曾是“净世会”最大的囚魂窟，数千名所谓“异端”被活埋于地下溶洞，灵