随着张松上殿，曹操见他行貌丑陋，心中厌烦，碍于他此行出使袁绍、袁术两地，想来带回情报不少，当即开口。

“张别驾，你奉刘璋之命出使多日，必知中原情形，且一一说来！”

满殿目光霎时齐聚张松，曹...

雪片如撕絮，扑在张松脸上，又迅速化作冰凉水珠滑落。他立在宫门阶下，靴底已沁湿半寸，寒气直透脚心，可胸中却似有炭火灼烧，滚烫得几乎要裂开衣襟。方才那场倒屣相迎、执手相呼的场面，尚在眼前晃动——汉王袁术睡袍未整，发髻微散，左脚靴子倒扣着，右脚靴帮还歪斜地卡在踝骨上，袖口沾着几点未干的墨迹，分明是从案牍堆里被惊起，连朱砂印泥都未来得及擦净。可那双眼睛亮得惊人，不似君王见使臣的端肃，倒像饿极之人忽见热汤，渴极之人口逢甘泉，是真真切切、毫无伪饰的“喜出望外”。

张松低头，指尖无意识摩挲着袖中那卷西川图册。羊皮鞣得极薄，边缘已磨出毛边，内里朱砂勾勒山势，墨线标注关隘，小字密密麻麻注着屯粮仓廪、驻军数额、汛期水位、民户丁口……此图若流于市井，价值万金；若落入敌手，刘璋半壁江山便如纸糊。可方才袁术接过图卷时，竟未先展阅，反将它郑重置于案头香炉侧畔，取过一柄紫檀镇纸压住四角，又命人捧来新焙的雀舌茶，亲手斟满一杯，递至张松手中：“永年一路风霜，先暖暖身子。”

茶烟袅袅升腾，张松垂眸，喉结微动。他忽然想起黎阳城头那场冷雨。彼时他持刘璋亲笔国书，冒雨叩关三日，守将只隔着箭垛冷笑：“袁本初军粮尚且不足，何暇顾汝益州？速去！莫污我城砖！”雨水顺着额角淌进领口，冷得刺骨。而今这洛阳宫室之内，火龙蜿蜒，铜鹤衔香，袁术亲手所斟之茶，盏沿一圈金漆云纹，在灯下泛着温润光泽。

“别驾。”袁术声音不高，却字字沉实，“此图既献，刘璋之事，朕已尽知。然朕所重者，非图之精妙，乃人之忠勇。永年弃暗投明，不避刀斧，单骑千里，此非为私利，实为天下苍生计也。”

张松心头一震，险些握不住茶盏。他抬眼，正撞上袁术目光——那里面没有试探，没有权衡，只有一种近乎悲悯的笃定。仿佛早已看透他张松一生所求：非高官厚禄，非青史留名，而是终其一世，能遇一主，肯信他这副丑陋皮囊之下，真有经纬之才、肝胆之诚。

殿外忽有内侍疾步而入，伏地禀道：“启禀汉王，凌烟阁星君榜新榜已出，榜首‘天机星君’郭奉孝，次席‘砺锋星君’周瑜，第三‘筹海星君’庞统……另，黄金台十二席，今日增补三席：‘观星星君’法正、‘抚蛮星君’孟达，末席……‘鉴川星君’张松。”

袁术闻言，唇角微扬，并未多言，只抬手示意内侍退下。张松却如遭雷击，浑身血液骤然凝滞。法正、孟达之名赫然在列，且位列星君，而自己这“鉴川星君”之号，分明是袁术亲拟——鉴者，察也；川者，蜀也。此号非赞其识图之能，实乃昭示：自此之后，他张松之志、之谋、之身，皆系于汉国一统西川之业！

“老师……”张松声音微哑，俯身欲拜。

袁术却伸手虚扶，力道温和却不容推拒：“永年且坐。朕召你来，非为受贺，乃为共议大事。”他起身踱至殿侧巨大舆图前，手指点向汉中腹地，“张鲁兵疲师老，张松粮秣将尽，袁术困守阳平关，士卒冻馁者已逾三千。若待开春融雪，袁术必溃。然朕思之，若仅以兵破之，纵得汉中，亦如吞沙砾——徒耗国力，反失民心。”

张松屏息凝神。他知袁术此言绝非虚指。袁术自掌汉国，凡用兵之地，必先遣“功绩司”吏员入乡，分发农具、贷种粮、设义学，百姓但见汉军旗至，即知来年可免三年赋税。故兖州、豫州、司隶诸郡，降者如归市，守者如守家。可西川不同，山高谷深，言语迥异，若强兵压境，纵克坚