两个月后。

木叶忍校。

迈特凯盘腿坐在地上，体表萦绕着一层淡淡的雷光，两条粗大的黑眉不自觉的拧紧。

雷电淬体的滋味，并不好受。

不远处，鬼鲛沉默的注视着迈特凯。

这些日子...

木叶的傍晚，夕阳熔金，将千手祖宅青瓦的檐角染成一片暖橘。猿飞日斩走出院门时，手中那副赤红战甲沉甸甸的，不单是千手柱间遗存的查克拉烙印在布料纤维里微微搏动，更有一种沉甸甸的托付感，仿佛整座木叶的脊梁正悄然压上他的肩头。

他没有立刻回火影大楼，而是沿着村中主道缓步而行。暮色渐浓，街道却未冷清——油灯一盏接一盏亮起，不是昏黄摇曳的旧式烛火，而是由风力驱动、经医疗卷轴缓释查克拉稳定供能的“明光灯”。灯下，商贩收摊归家，孩童追逐着纸鸢，几个刚从忍校放学的少年结伴而行，衣襟上别着崭新的木叶徽章，徽章背面用微缩封印术刻着一行小字：“火之意志，薪火相传”。

猿飞日斩驻足片刻，目光落在街角一面新设的宣传栏上。栏面以防水卷轴覆膜，内嵌三块半透明水晶片，正缓缓轮播着动态影像：初代火影于神无毗桥畔挥拳震裂山岳；二代火影立于水影岩上执笔落印，墨迹化作千条锁链缚住暴走尾兽；三代火影则坐在忍校教室前排，正笑着为一名泪眼汪汪的小女孩系紧松脱的护额带。影像无声，却比千言万语更直击人心。

“火影大人。”

身后传来一声低唤。猿飞日斩未回头，只听见靴底碾过碎石的轻响，以及一股极淡的、混着草药与铁锈气息的风拂过耳际。

是药师野乃宇。

她已换上那件候补委员制服，肩袖处火焰纹路在余晖下泛着哑光，腰间悬着一枚非制式苦无——刃身窄长，柄端雕着一只闭目蜷缩的幼狐，正是她孤儿院的院徽。她站定在他斜后方半步，垂眸敛息，姿态如一张绷至极限却尚未离弦的弓。

“您没心事。”她声音很轻，却异常笃定，“不是政务，也不是术式。”

猿飞日斩终于侧过脸。晚风掀起他额前几缕银发，露出一双深不见底的眼。“哦？行走的巫女，连火影的心事都能读出来？”

“不是读。”野乃宇抬起眼，目光澄澈如山涧初雪，“是听。您脚步比平日慢了三分，呼吸节奏多了一次微不可察的滞涩，右手指节在无意识摩挲袖口内衬——那里缝着一块薄如蝉翼的云隐密文帛，是您今晨审阅外交文书时留下的习惯性动作。而此刻，您望着那幅影像里的自己……却像在看一个陌生人。”

猿飞日斩怔住了。

不是因被窥破，而是这双眼睛太干净。它不评判，不揣测，只是如实映照——如同一面古镜，照见他心底那一丝几乎被自己忽略的恍惚：当“火影”二字不再仅是职位，而成为无数双眼睛凝望的坐标、成为历史长河里被反复描摹的剪影时，那个曾为抄写一份任务卷轴熬到指尖渗血的少年，是否还真实存在？

“野乃宇。”他忽然问，“你退出根部那天，有没有想过，自己可能再也找不到‘家’了？”

野乃宇沉默良久，才道：“想过。但当我第一次抱着饿得抽搐的婴儿冲进火之国边境医馆，那个只会说方言的老大夫二话不说撕开自己棉袄内衬，把最后一块干净棉布裹住孩子肚子时……我就知道，家不是某座建筑，而是人心里愿意为你撕开棉袄的那股热气。”

猿飞日斩喉结微动。他想起自己第一次以火影身份签署孤儿院拨款文书时，指尖悬停在朱砂印泥上方足足十秒——那不是犹豫，是恐惧。恐惧自己手中的印信，终有一日会变成团藏当年递来的那份“自愿撤离岩隐”的空白契约，用最温柔的墨色，签下最冰冷的判决。

“明日辰时，你带第一批三十名孤儿来火影办公室。”他转