于驻足，面前豁然开朗。一座恢弘宫阙悬浮于云海之上，殿顶覆以玄金琉璃，檐角悬铃非铜非铁，竟是凝固的液态山泉，随风轻晃，发出玉石相击的清越之音。“第一次，他背着重伤的胞弟跪在山门外，求本君赐一粒‘息壤丹’续命；第二次，他献上半卷《艮岳镇岳图》，换本君出手镇压姜氏祖坟地脉暴动；第三次……他提着一颗魔修首级，说要替儿子讨个‘道子候选’的名分。”

姜异怔在原地，耳畔嗡鸣如潮。他从未听族中提起过这些事。祖父只是个筑基后期的散修，如何攀得上坤峰真君？又怎敢以凡躯叩问金位？

“他没资格。”阎浮浩声音陡然冷峻，“但本君看中了他的‘舍’字。”

“舍？”姜异喃喃。

“舍命，舍亲，舍道。”阎浮浩转身，目光如两柄古剑直刺姜异双目，“他第三次来时，左臂已齐肩斩断，伤口焦黑如炭——那是被【雷枢】余烬灼伤。他把那颗首级放在阶前，自己跪在血泊里，说：‘小姜异若不成器，我姜氏满门，愿为真君座下阴兵，永镇坤峰地脉。’”

云海翻涌，金殿无声。姜异只觉一股滚烫热流冲上眼眶，却硬生生逼了回去。他忽然明白为何玄妙真人总在夜半舔舐自己左手腕内侧——那里有道浅淡旧疤，形如新月，正是幼时祖父用指甲划下的印记，说是“保命符”。

“所以……”姜异声音沙哑，“真君收我为籍，非为护道，实为践约？”

“错。”阎浮浩摇头，袖中滑出一枚拇指大小的泥丸，表面龟裂如旱地，却隐隐透出湿润绿意，“本君收你，是因你比你祖父更懂‘舍’字。”

泥丸轻轻落在姜异掌心，触感温润微凉。他低头凝视，只见裂缝深处，一点嫩芽正顶开硬壳，怯生生探出半片翡翠色的子叶。

“你将【倒悬】锈迹引入洞天，是在舍剑。”

“你默许本君窥破血脉渊源，是在舍私。”

“你明知籍师之位凶险莫测，仍肯斟酌三日，是在舍安。”

阎浮浩的声音如古钟余韵，在姜异识海中轰然回荡：“大道五十，天衍四九，留一以待变。而那‘一’，从来不在天机，不在功法，不在灵宝——而在人心肯舍几分。”

姜异攥紧泥丸，指节发白。他想起大乔嫁妆箱底那封未拆的婚书，想起席英绍眼中一闪而过的怜悯，想起玄妙真人爪下那卷被反复摩挲的《太阴嫁衣经》残页……原来所有伏笔，早已织成一张巨网，只待他踏出那一步。

“道子。”阎浮浩忽而语气一松，甚至带了丝狡黠，“坤峰洞天有个规矩——新籍入府，须得亲手栽一棵‘镇心树’。树活，则缘定；树死，则缘尽。”

姜异抬眼，见前方云海裂开一道缝隙，露出下方广袤平原。平原中央，孤零零插着一截枯枝，枝干扭曲如龙脊，表皮皲裂，不见丝毫生机。

“那是……”他迟疑开口。

“【建木】遗枝。”阎浮浩微笑，“上古神树，万木之祖。三千年前被天外陨星击断，仅存此段残骸。历代籍师试栽七十二次，无一生还。”

姜异沉默良久，忽然解下腰间青玉佩——那是席英绍所赠，内蕴坎峰一缕癸水真菁，温养十年，已生薄薄水膜。他指尖凝起一点金焰，非焚非炼，只是轻轻燎过玉佩表面。水膜蒸腾，化作雾气缠绕枯枝，而玉佩本身，竟渐渐褪去青色，透出温润暖黄。

“弟子以‘水’为媒，‘金’为引，‘土’为基。”姜异将玉佩按在枯枝底部，“请真君为证。”

金焰倏然暴涨，却未灼烧枝干，反将雾气尽数吸入。刹那间，枯枝表皮寸寸剥落，露出内里莹白如玉的木质，纹理之中，竟有细若游丝的金线蜿蜒流转，与姜异眉心金纹遥相呼应。更奇的是，剥落的树皮并未坠地，而是悬浮空中，缓缓拼合成一座微型社稷坛，坛上无香，却自有青烟袅袅升起。