; 「……事情经过，就是这样了。」

    年近四十，五官阴柔，鼻梁较高，眼窝深陷的李应龙将今日之事叙述完毕，却不曾等到父亲的回应。

    房间中，气氛沉闷的可怕。

    桌上的沙漏缓缓流淌，落针可闻的气氛中。

    这位志大才疏，年岁分明已不小，行事却仍显稚嫩的工部侍郎仿佛能听到细沙的流淌声。

    沉默里。

    终于，高坐正堂的相国党魁缓缓开口，只有两个字：「愚蠢。」

    李彦辅脸上隐隐带着怒其不争：

    「为父上次是否与你说过，要你忍让，莫要盯着一个酷吏？结果，伱又是如何做的？」

    李应龙不吭声。

    李彦辅叹息一声，似有些疲惫：

    「罢了，事已至此。若我所料不错，陛下既已知晓，借这个由头也好，千金买马骨也罢，总归，不会善罢甘休的，只怕陈正儒也要受到牵累，遭一次罪。」

    略一停顿，他眯起眼睛，冷静吩咐：

    「你明日上朝，自己寻个由头，称办事不力，请陛下罚你至少半年俸禄。哼，自罚总比陛下寻你霉头好。」

    李应龙猛地抬起头：

    「父亲，儿子只略推动此事，想必查不到……」

    「糊涂！」李彦辅面沉似水，「你莫非真以为，陛下年纪轻轻，猜不出你这点上不得台面的手段？」

    李应龙张了张嘴，想要辩解。

    这会，外头忽然有脚步声，继而是敲门声：

    「老爷，宫里派了人过来，说是陛下听闻，您身体抱恙，故而来探望。」

    屋内父子对视一眼。

    「将人请到前厅。」李应龙说道。

    俄顷，李应龙搀扶着气色不佳，咳嗽连连的当朝相国，来到前厅。

    就见数名宦官等在那这里，为首的一个太监忙不迭起身：

    「相国既病重，怎的还亲自出来，该我等前去探望的。」

    李彦辅缓缓坐下，虚弱的与方才判若两人：

    「天使到来，老臣自当迎接。听闻，陛下已出关了？」

    中年太监点头，一挥手，旁边小宦官捧着一个个名贵盒子上前：

    「陛下听李侍郎说，相国大人偶然风寒，故而缺席今年法会，特命奴婢送上雪山老参等宫中滋补珍品。

    陛下有感相国为朝廷操劳，说既如此，