难屁股上留下的那一道淡淡脚印。

“原来如此……”他低语。

这火苗看似寻常，却蕴含“因果烙印”之效。只要被此火灼伤者，无论逃至天涯海角，其命格都会与杨猛产生一丝牵连，如同曲洁虽死，魂魄仍被生死簿所记。这才是避火珠真正的杀招——不是防御，而是标记。

鼎外绛珠忽觉寒气一滞。她抬眼望去，只见恩公已睁开双目，眸中再无杂色，唯有一片深邃如渊的平静。他周身气息内敛，仿佛褪尽锋芒的古剑，可那平静之下，分明蛰伏着能焚毁天地的烈焰。她福至心灵，默默解下肩披，轻轻覆于杨猛肩头。天青黛玉色的披帛垂落，恰好遮住他小臂上那道新生的火焰烙印。

杨猛起身，玄鼎自动缩小，化作一枚青铜小鼎，悬于他腰间玉带上。他迈步出鼎，足下无声，可每一步落下，地面青砖便悄然萌出青苔，转瞬又枯黄凋零，生死轮转，不过呼吸之间。绛珠跟在他身后三步，垂眸看着他靴底沾着的几粒草籽——那草籽正在她眼前破壳、抽芽、长出三片细叶，又在下一息化为飞灰。

“恩公……”她轻唤。

杨猛停步，未回头：“火焰山前，需借你一物。”

绛珠怔住，随即明白，抬手摘下发间一支白玉簪。簪头雕着小小绛珠，通体莹润，内里却封着一滴暗红血珠——正是她前世为仙草时，受日月精华百年才凝成的本命精血。她双手捧起，声音微颤：“恩公要它，拿去便是。”

杨猛却未接簪，只伸指在她腕脉上轻轻一按。绛珠只觉一股暖流顺脉而上，直抵心口。那滴封于玉簪中的精血忽然沸腾，透过玉质，映得整支簪子红光流转。杨猛收回手指，腕上火焰烙印倏然亮起，一缕赤火如丝线般射出，缠住玉簪。刹那间，簪中精血被尽数抽离，化作一滴核桃大小的赤红血珠，悬浮于他掌心。血珠表面，竟浮现出一朵微缩的火焰山虚影。

“此珠名‘绛火’。”杨猛道，“待我登临火焰山巅，以祖巫之血祭之，可令整座山峦暂时失火三日。”

绛珠眼中泛起水光，却强忍未落。她知这是恩公为阻西行所布的第一枚棋子，亦是他对她无声的信任——以她本命精血为引，等同将自身气运与她性命勾连。她忽然想起花界中曲洁临散前，曾对着阿难说出的那句“可惜”，如今想来，何尝不是对这天地规则的叹息？

此时殿外忽有清越鹤唳。一只青羽仙鹤穿透防护阵法，翩然落在阶前，爪中衔着一封朱砂火漆信。绛珠上前取信，拆开一看，面色微变：“恩公，是东海龙宫密使。言道……牛魔王已率七十二洞妖王，于敖山设宴，邀血海小王共议‘断西行’大事。信末附有龟丞相手书：‘若君不至，火焰山火势将增三倍。’”

杨猛接过信笺，指尖抚过龟丞相那歪斜的墨迹，忽而一笑。那笑容极淡，却让殿内温度骤降——连绛珠肩披上的黛玉都蒙上一层薄霜。他将信纸凑近唇边，轻轻一吹。纸页燃起幽蓝火苗，顷刻化为灰烬，唯余一缕青烟盘旋不散，渐渐凝成三个字：**敖山见**。

灰烬落地，竟未熄灭，反在青砖上烙出一个清晰的“敖”字，字迹深处，隐约有龙吟震动。

杨猛转身走向殿内密室，绛珠紧随其后。密室门扉关闭前，她最后回望一眼大殿——那里供奉着一尊无面石像，石像手中握着半截断笔，正是曲洁遗留的判官笔。此刻笔尖正缓缓渗出一滴墨汁，墨滴坠地，竟化作一只黑色蝴蝶，振翅飞向窗外夕阳。

密室中，杨猛已立于一座古朴铜镜之前。镜面蒙尘，映不出人影，唯有无数细小光点如星辰般浮动。他抬手抹去镜面灰尘，镜中景象骤变：不再是他的面容，而是火焰山全景。山势如卧牛，牛鼻处喷吐烈焰，牛眼位置两座火山口正汩汩涌出赤红岩浆。镜中影像忽然扭曲，浮现出牛魔王魁梧身影，他端坐于山巅石椅，左手持酒杯，右手却攥