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暮色渐浓，将他身影拉得细长，孤绝，投在斑驳的井壁上，竟与那口废井的轮廓悄然重叠——一个沉默的守望者，守着一口无人问津的深井。

他慢慢摊开左手，掌心赫然印着三道浅浅的糖渍，黏腻，微甜，混着枯草的涩气与银杏叶的微香。

他凝视片刻，忽然抬手，用拇指狠狠擦过掌心。

糖渍糊开了，晕染成一片模糊的褐色。

可那甜味，却像藤蔓，无声无息，缠住了他早已冻僵的脉搏。

晚风穿过枯竹，发出呜咽般的轻响。

他低头，将那截刻着“那然”的竹枝，轻轻按在左胸——那里，心跳缓慢，却异常清晰，一下，又一下，敲打着久违的、陌生的节奏。

书院后巷，一盏灯笼摇摇晃晃亮起，是英嬷嬷寻来了。

褚堰迅速将竹枝藏入怀中，起身，掸去袍角尘土。经过那口废井时，他脚步微顿，侧目望去。

井口幽深，墨色浓重。

可就在那最浓的暗处，他仿佛瞥见一丝极细微的、游移的微光，一闪，即逝。

像一句未出口的诺言，沉在井底，静待春雷。

他收回视线，迈步向前。

身后，枯竹丛里，那片被遗落的银杏叶，正静静躺在月光初临的微光里，金边泛着冷冽而温柔的光泽。

翌日清晨，雪落无声。

东州府城被裹进一片素白里，檐角垂下晶莹冰棱，书院青瓦覆雪，肃穆如古卷。

少那然踏着薄雪而来，斗篷兜帽上缀着细小绒球，随着她跑动轻轻弹跳。她怀里紧紧抱着个紫檀木匣，匣盖缝隙里，隐隐透出栗子焦糖的甜香。

她一路小跑至后园矮墙下，仰头张望。

墙头空空如也。

她皱起鼻子，踮脚扒住墙沿，探头往里看——

井沿上无人。

枯竹丛寂寂。

唯有雪，无声覆盖了昨日所有痕迹，连那片银杏叶，也杳然无踪。

少那然心头莫名一空，像捧着热腾腾的栗子，却找不到那个该收下的人。

她不死心，绕过月门，直奔学堂。

学堂里已坐满学子，炭盆烧得正旺，暖意融融。褚堰坐在角落，新换的儒衫浆洗得挺括，墨色发带束着乌发，垂眸看书，侧脸线条冷硬如刀削。

少那然悄悄溜到他桌旁，将紫檀匣轻轻推过去：“褚哥哥，栗子。”

褚堰目光未离书页，只淡淡道：“不吃。”

“可我剥好了！”她急急道，打开匣盖——里面十颗栗子，颗颗饱满，金黄油亮，果肉雪白，冒着丝丝热气，“你看，都是挑最大的！”

褚堰终于抬眼。

目光扫过匣中栗子，又落回她脸上。她额角微汗，鼻尖冻得微红，眼睛却亮得惊人，盛着不容置疑的期待。

他喉结微动，终究没再拒绝。

伸手，取了一颗。

指尖相触的刹那，少那然分明感到他手指的微凉，可那凉意，却奇异地并未渗入她掌心——仿佛他刻意收敛了所有寒气，只留下最表层的、小心翼翼的触碰。

他剥开栗子，果肉入口，微甜，粉糯，带着恰到好处的焦香。

少那然眼睛一瞬不眨地盯着他，直到他喉结滚动，咽下。

“好吃吗？”她问。

褚堰咀嚼的动作顿了顿，目光沉沉落在她脸上，半晌，才极轻地，几不可察地点了下头。

少那然立刻绽开笑颜，像雪后初晴，瞬间点亮了整个角落。

她正要再说什么，忽听前排有人嗤笑一声：“褚堰，你倒是会讨好贵女，连栗子都剥得这么利索？”

是敖原。

他斜倚在椅背上，手里把玩着一枚铜钱，目光斜睨，满是讥诮。

褚堰放下手中栗子，缓缓抬眸。