那是一枚雕着麒麟纹的军功章，他十六岁随父征辽，亲手斩下契丹千户首级所得。

周炳看着那枚银扣，忽然咧嘴一笑，露出染血的牙齿。

他抬起仅存的左手，沾着自己温热的血，在身前焦黑的地面上，用力写下两个字：

“曹州”。

写罢，手臂垂落，气息断绝。

可那两个字，如烙铁印在青砖之上，墨黑如漆，久久不散。

赵承祐静静看着，许久，才缓缓起身。

他转身，面向满城残兵与惊惶百姓，声音不大，却字字如钟：

“周将军殉国，曹州不降。”

“自今日起，曹州归开封卫辖制。”

“但凡周将军旧部，愿留者，授队正衔；愿归田者，赐田五十亩，免赋三年。”

“另，”他顿了顿，目光扫过那些握着柴刀、擀面杖、甚至空手的百姓，“凡今日守城者，无论出身，皆记入军籍。其家，免徭役，供粮种，子女可入铁林学堂。”

风掠过西门，卷起地上灰烬。

有人低声啜泣。

更多的人，默默跪下。

不是向赵承祐，是向地上那具不倒的躯体，向那两个用血写就的字。

曹州，陷了。

可陷得不像一座城，倒像一场加冕。

当暮色浸染梁山泊水面，一叶扁舟悄然靠岸。

船头立着一人，青衫磊落，腰悬长剑，正是林川。

他未入城，只遥遥望向曹州方向，望着那片尚未散尽的硝烟。

身后，盛安军统领低声禀报：“侯爷，周炳尸身已收敛，按军礼厚葬于西门瓮城旧址。赵烈将军遣使送来密函，言曹州已定，三日后，大军将沿泗水东进，直逼东平侧后。”

林川点点头，目光却未曾离开远方。

良久，他轻声道：“传令。”

“是。”

“所有俘获东平军军官，一律释放，发还兵刃，赠马一匹，干粮十日。”

“啊？”盛安军统领愕然，“侯爷，这……”

“告诉他们，”林川终于收回视线，眸中映着最后一缕天光，“东平王的银子，买不来他们的命。但林某的刀，可以给他们——一条回家的路。”

扁舟离岸，缓缓驶入暮色。

水波荡漾，倒映着天边将熄未熄的霞光，像一道未愈合的伤口，又像一簇不肯熄灭的火种。

东平，还在等着。

而真正的风暴，才刚刚卷起它的第一道边缘。