得人睁不开眼。

“那就不是来剿匪的。”

“他是来拔根的。”

厅内落针可闻。

连火把燃烧的爆裂声都显得格外刺耳。

“大当家……那咱们……”

“咱们？”宋老万冷笑，“咱们还能怎么办？”

他猛然将短刀插进地面青砖缝隙，刀身震颤不止。

“传令——所有头目，即刻回营！清点人马、船只、火器、存粮！三更天前，所有人撤出芦花荡，退守‘断脊岭’！那里地势高，四面环水，易守难攻，还有三条暗道通向泊外！”

“断脊岭？”军师失声，“那里……没存粮！”

“没粮，就抢！”宋老万眼中戾气翻涌，“汶上、宁阳、东平三县沿河村镇，哪个没囤着夏粮？哪个没藏着官仓的余粟？传我的话——凡是不肯开仓的，杀！凡是通风报信的，杀！凡是藏匿细作的，杀！”

他盯着军师，一字一句：“老刘，你带五百人，明日辰时前，给我拿下汶上县北三十里的‘三岔口’渡口。抢船！能抢多少抢多少！抢不到，就凿沉！一船不留！”

军师额角渗汗：“可……可若是官军……”

“官军？”宋老万嗤笑一声，“韩铁崖现在还在汶上城里琢磨林川在哪呢！他做梦都想不到，梁山水匪敢主动攻城！”

他猛地拔出短刀，刀尖指向东方——那里，正是铁头屿的方向。

“告诉弟兄们，今夜开始，咱们不叫水匪了。”

“咱们是——林侯帐下，先锋斥候营！”

满厅头目面面相觑，没人敢接话。

宋老万却不再解释，转身大步走向厅后屏风，一把掀开——后面不是密室，而是一幅丈许长的牛皮地图，上面密密麻麻标注着水道、浅滩、暗礁、芦苇丛、沉船点，甚至还有几处用朱砂圈出的“官军哨所”。

他手指划过地图，停在梁山泊东南角一处无名浅湾。

“这里，叫‘哑巴湾’。”

他指甲用力一抠，刮下薄薄一层牛皮，露出底下更深的墨线——那是条被刻意掩盖的旧河道，蜿蜒如蛇，直通泊外十里，尽头赫然是——汶水支流！

“二十年前，黄河泛滥，这里曾是官府疏浚水道的弃渠。后来淤塞，长满芦苇，连咱们自己都忘了。”

宋老万抬眼，瞳孔里映着跳动的火光，也映着一种近乎疯狂的决绝：

“今夜子时，我亲自带队，走哑巴湾！”

“不回断脊岭。”

“咱们……去东平府。”

“林侯要拔根，咱就给他埋个雷。”

“就在他眼皮子底下，埋！”

话音落下，厅外忽有异响。

不是人声，不是马蹄。

是水。

是无数细碎水流，正从聚义厅下方的青石地基缝隙里，汩汩渗出。

起初只是几缕，继而连成一线，再然后，整个厅堂地面，竟浮起一层薄薄水雾，冰冷刺骨，带着浓重的腐叶与淤泥气息。

火把火焰猛地一矮，几乎熄灭。

所有人下意识后退一步。

宋老万却纹丝不动，低头看着脚下蔓延的水迹，忽然咧开嘴，露出满口黄牙。

“听见了吗？”

他声音轻得像叹息：

“梁山泊……在呼吸。”

“它醒了。”

“而咱们……”

他抬起一脚，重重踩进那摊水中。

“不过是它喉头，第一口吐出来的痰。”

水波荡开，一圈圈，无声无息，却仿佛震得整座芦花荡都在轻轻颤抖。

远处，铁头屿方向，一点微弱火光，在浓重的夜色里，倏然亮起。

不是篝火。

是信号。

三长两