李唐臣解开包袱，取出那半块月饼，轻轻掰开。内里馅料均匀，松仁胡桃颗粒分明，桂花蜜凝而不散——这哪里是糕点？分明是一幅微缩的治国图谱：糯米为基，肥曲为引，山泉为脉，封瓮发酵，静待时光点化浑浊为澄澈。

他忽然明白陈绍为何不允曲端出兵。因为真正的战场，从来不在沙场。火山灰终将落定，焦土之上，只要一粒种子未死，春雷炸响时，便是万物破土之始。

而此刻，在开京景灵殿幽暗的偏殿里，金富轼正对着一幅新绘的《金陵国子监南班诸生课业图》枯坐。画中数十学子围坐松下，或执卷吟哦，或挥毫疾书，或就地演算筹策。最末一行题跋，是陈绍亲笔：“愿天下英才，各抱幽贞，共赴大道。”

金富轼枯瘦手指抚过题跋，指尖微微发颤。窗外，高丽初秋的桂子正悄然飘落，无声无息，却已染透整座王城。

建武二年秋，姶良岳火山灰尚未散尽，保州商会首批高丽寒门学子，已乘景国海船抵达金陵。他们衣衫褴褛，却背着竹箧，内盛家传残卷、手抄孤本、祖辈口授的《孝经》背诵稿。当他们踏上金陵码头青石阶时，无人知晓，这一行二十七人，将在十年后，组成高丽历史上第一个“庶族议政院”。

而此时，四州岛上的藤原参战，正率残部退入筑紫国腹地。他胯下战马踏过焦黑田埂，身后跟着数千衣不蔽体的流民。有人抱着半袋未及收割的瘪稻，有人攥着被火山灰蚀穿的农具，更多人空着手，眼中却燃着一种前所未有的光——那不是复仇的火焰，而是终于看清枷锁之后，急于砸碎它的灼热。

多贰忠刚跪在焦土上，双手深深插入灰烬。他忽然抬头，望向东南方——那里，景国舰队的帆影正劈开灰蒙蒙的海面，逆风而行。

他慢慢松开手掌，任灰烬从指缝滑落。灰里，一粒未被烧死的稻种，正静静躺在他掌心。

风过处，灰烬如雪，稻种微芒。