冷峻，“朕要让天下人知道，欺辱天朝使者者，纵使逃到天涯海角，也必遭雷霆诛戮！此乃立威之举，不容妥协。”

李崇义默然良久，终是叹服：“陛下高瞻远瞩，臣不及也。”

当夜，金陵城外军营灯火通明。韩世忠披甲执枪，立于校场高台之上。五百精选骑士列阵整齐，人人裹皮袄、背短弓、佩腰刀，战马口中衔枚，静默如林。

“兄弟们！”韩世忠声震四野，“今夜我们不去打仗，我们去杀人??杀那些胆敢扣押天子使者的狗贼！他们以为躲在冰天雪地就能逃过惩罚？错了！只要陛下一声令下，哪怕他们在地狱最深处，咱们也要掘地三尺，提头来见！”

将士齐吼：“提头来见！”

声浪冲破寒夜，惊起林间宿鸟无数。

与此同时，在千里之外的捕鱼儿海畔，薛切忽蜷缩在毡帐角落，牙齿咯咯作响。外面风雪咆哮，帐内火堆几近熄灭。他怀里紧紧抱着那支断裂的赤旄节杖，指节发青。

“还活着吗……”他喃喃自语。

忽然，帐帘掀开，一名蔑儿乞武士闯入，手中拎着一颗血淋淋的人头扔在地上。

“这是南蛮使团的翻译官。”武士狞笑，“他说你们皇帝不会来救你们。你说，是真是假？”

薛切忽盯着那人头，喉咙滚动，却强撑着抬起头：“我只知道……你们杀了一个人，朝廷就会派一万大军；你们伤了使者一根头发，陛下就要你们整个部落陪葬。”

武士愣了一下，随即大笑出门，喊道：“听听！他还当自己是个人物呢！”

然而笑声未落，远处雪原之上，一道火光骤然亮起。

紧接着，第二道、第三道……数十道火把如流星划破黑夜，自西南方向疾驰而来。

蔑儿乞哨兵惊呼：“敌袭！有骑兵逼近！”

营地顿时大乱。忽鲁四从暖帐中冲出，怒吼连连：“多少人？从哪来的？”

“看不清！太快了！像是从天上掉下来的！”

韩世忠一马当先，长枪挑翻两名拦路敌兵，身后五百骑如黑潮涌入营地。他们不恋战、不劫掠，直扑中央最大的毡帐??那里关押着小景使团。

箭雨横飞，火把投掷，爆炸声接连响起??原来韩世忠早令工部特制了一批“霹雳弹”，以硫磺、硝石混合铁屑装入陶罐，投掷即爆，专用于突袭混乱敌阵。

短短半个时辰，蔑儿乞主营已成炼狱。韩世忠亲自斩杀守卫，劈开木栅，将薛切忽等人救出。

“天使受惊了。”韩世忠单膝跪地，摘盔行礼。

薛切忽泪流满面，颤声道：“你们……真的来了……”

“陛下说了，一个都不能少。”

此时东方微明，风雪稍歇。韩世忠下令迅速撤离，留下百余具敌尸与烧毁的营帐作为警告。

七日后，捷报传至金陵。

陈绍正在福宁殿批阅奏章，听到内侍高唱“凯旋讯至”，手中朱笔一顿，墨点落在纸上，宛如一朵盛开的梅花。

他展开战报，逐字细读，唇角渐渐扬起。

“韩世忠率轻骑五百，夜袭蔑儿乞牙帐，斩首八百三十七级，生擒敌酋忽鲁四及其子嗣五人，救回使团全员十七人，仅折损三人。现押解俘虏南归，不日将至。”

陈绍放下奏章，闭目良久，轻叹一声：“好啊……真是好。”

陈崇在一旁小心翼翼问道：“陛下，如何处置忽鲁四？”

“凌迟。”陈绍睁眼，眸光如刃，“三日后午时，于朱雀门外公开行刑，命四夷使节皆来观礼。朕要让他们亲眼看看??得罪天朝的下场。”

陈崇身子一抖，连忙应诺。

数日后，朱雀门外人山人海。各国使臣齐聚，目睹忽鲁四被剥衣绑柱，千刀万剐。惨叫声持续两个时辰方绝。鲜血浸透黄土，化作暗红泥泞。

自此，草原诸部震动，克烈、乃蛮、蒙古等部纷纷遣使请罪，表示愿世代称臣纳贡。就连远在漠北的蔑古真?塔塔儿也连夜送来质子，并献上良马千匹、貂皮万张，恳求宽恕昔日观望之罪。

而在东瀛，局势亦悄然变化。

鸟羽上皇接到金陵送来的诏书，打开