正是乱世，朕若不立威，谁还把‘小景’二字放在眼里？你看那爪哇、八佛齐，百年仇敌，如今见我兵锋所指，立刻俯首称臣。这就是实力。没有实力的仁慈，不过是纵容。”

李清照默默点头，心中却仍有一丝不安。她知道陈绍说得没错，但她也清楚，权力的扩张从来不会止步于理性。今日可以为稳定而杀人，明日就可能为私欲而屠城。她曾亲眼见过昏德公如何从一代明君沦为奢靡昏主，也曾目睹江鸣婕如何因一句谗言而满门抄斩。历史总是惊人地相似。

“陛下……”她终于开口，“我有一事相求。”

“说。”

“请允许我在吉见野设义学三所，专收孤儿与贫女，教以识字、医术、织布之法。不必动用国库，我愿捐出私产五十顷田、三千石米，作为办学之资。”

陈绍凝视她片刻，忽然笑了：“你这是在替朕积德？”

“是为自己赎罪。”她低头，“我虽未亲手杀人，但我默许了这一切。若将来史笔如刀，刻下‘李氏助纣为虐’，我也无话可说。但至少，我想留下一点光。”

陈绍久久不语，最终轻轻叹了口气：“准了。不但准，朕还要下诏褒奖，称你为‘东瀛文母’，赐匾额一方，挂在学府正堂。”他顿了顿，又补了一句，“不过，学堂教习的内容，须经鸿胪寺审核。不准讲授‘忠孝节义’之外的道理，尤其不准提及‘民贵君轻’之类的话。”

李清照苦笑：“知道了，陛下。”

陈绍这才重新坐下，揽过两人肩膀，柔声道：“你们都是朕的心腹之人，不必如此拘谨。今夜月色正好，不如再饮一杯？”

侍女连忙添酒温菜，三人围坐，气氛渐渐回暖。茂德撒娇般蹭着他手臂，嘟囔道：“你整天忙这些大事，也不陪陪我们。我都快三个月没见你进宫了。”

“这不是来了？”陈绍笑着捏她脸颊，“再说，朕哪天不在想着你们？昨夜批阅奏章到三更，还梦见你俩在院子里赌牌，李易安输了不肯认账，被你拿毛笔涂了一脸墨。”

李清照顿时羞恼：“谁输了！明明是你偏心，每次都说她赢！”

“是是是，你赢你赢。”陈绍连连告饶，惹得二人笑作一团。

笑声未歇，忽听得远处钟声响起??三长两短，乃是宫中紧急召集的信号。

陈绍脸色骤变，猛地站起：“福宁殿方向！”

段崇几乎是撞开门冲进来的：“陛下！慧明老太师突发急症，晕厥于政事堂，御医已去救治，但……但情况危急！”

陈绍二话不说，抓起外袍便往外走。李清照和茂德对视一眼，也急忙跟上。

一路上灯笼高举，甲士列道。陈绍走得极快，衣摆翻飞如旗。他心中焦急万分??慧明虽年迈，但一向康健，怎会突然病倒？莫非是有人下毒？还是……朝中出了大事？

赶到福宁殿时，只见张崇带着一群内侍守在门外，人人面色沉重。陈绍一把推开众人，直奔内室。

慧明躺在榻上，面如金纸，气息微弱。几名御医跪在一旁，额头冒汗，束手无策。

“怎么回事？”陈绍厉声问。

一名老御医颤声道：“回……回陛下，老太师并非中毒，亦非风疾，而是……而是忧思过度，心血耗竭所致。臣等已施针用药，但……但恐难挽回……”

陈绍心头一沉。

这时，慧明眼皮微微颤动，竟缓缓睁开了眼。见到陈绍，他嘴唇微动，似想说话。

“老太师！”陈绍急忙握住他的手，“朕在这里！你有什么话，尽管说！”

慧明艰难地抬起另一只手，指向案几上的一个紫檀木匣。陈绍立刻取来打开??里面是一份奏疏，封面写着《临终谏言》四个字，笔迹颤抖却坚定。

他展开一看，瞳孔骤缩。

奏疏上写道：

> “臣闻治国之道，在得人心；得人心者，在行正道。今陛下广开财源，兴修水利，拓海通商，固为强国之策。然刑罚过重，诛戮太频，致使四方侧目，百姓畏而远之。尤以东瀛之事，虽名为除害，实则株连无辜，血染山川。臣恐此举非但不能安邦