百合抬头的时候，脸上还有个清晰的巴掌印，显然在来之前，罗姨娘就对她发了难。

百合一听沈老夫人问她，连忙就哭着将罗姨娘在院子里嘲讽季含漪的那些话说了出来，又说本来只劝了两句，就被罗姨娘毒打，还说没法子，只能与莲心诉苦。

说罢，百合满脸泪的看向季含漪哭道：“奴婢人微言轻，也不敢与姨娘作对，只是觉得此事不妥，才与莲心抱怨了两句。”

“当初莲心也是因为劝慰姨娘才被打发去了厨房，奴婢心里也害怕，还请老太太......

季含漪起身时指尖微凉，袖口垂落掩住手背，却掩不住那一瞬的轻颤。她抬眼望向皇后，皇后正执一柄紫檀小尺，慢条斯理地量着案上一份份例簿的纸边，眉目沉静，未抬眸，只淡淡道：“去吧。皇上召见，是恩典。”

话音落得平缓，可季含漪听得出那底下压着的试探——皇后分明知道皇上为何忽然召她。前日沈肆来，言语间已隐隐透出对皇后拟赐宫女一事的不悦；而昨夜那半刻钟的缠绵虽隐秘，却未必全然无人察觉。宫墙高深，耳目如织，尤其太极殿近侍，素来最擅揣度天心。皇上既点名要见她，便绝非随意。

她福身告退，裙裾拂过青砖地面，无声如水。孙宝琼站在门边，手中捧着新绣好的并蒂莲帕子，见她出来，只微微颔首，并未开口。两人自入宫以来从未私语，却早有默契：彼此皆知对方是季憬之女，也皆知对方与沈肆并无瓜葛。这沉默比言语更熨帖，亦更锋利。

去太极殿的路不长，却绕过三重宫门、两座影壁。季含漪步子不疾不徐，目光低垂，只看自己脚尖前半寸的金砖纹路。她记得幼时随父亲入宫谢恩，那时季憬尚是御前侍讲，她不过六岁，被牵着走过这条朱红廊庑，仰头看见檐角铜铃在风里轻晃，叮咚一声，清越入骨。如今再走，铜铃依旧在，风也依旧，只是牵她手的人早已不在。

太极殿内焚着沉水香，清冽中带一丝微苦，是帝王惯用的香。殿内极静，连檐角铜铃声都仿佛被吸尽了。内侍引她至丹陛之下，躬身退开。季含漪垂首敛目，双膝缓缓跪下，额头触地，行的是三叩九拜大礼。额角贴着微凉的金砖，她数着自己的呼吸：一、二、三……待第三息将尽，头顶才响起一道声音。

“起。”

不是威严的诏令，也不是疏离的诘问，就一个字，低沉、平稳，像一块温润的墨玉搁在案上。

季含漪应声起身，依旧垂首，双手交叠于腹前，脊背挺直如松。她没抬头，却能感知到那道目光自上而下，缓缓扫过她的发顶、鬓角、颈项，最终停驻在她交叠的手上——那双手纤长白皙，指甲修剪得圆润干净，指节处有一点极淡的薄茧，是常年执笔留下的印痕。

“季姑娘。”皇上开口，唤的是闺名，而非“沈夫人”。

季含漪心头微凛，却仍恭声道：“臣女在。”

“听闻你替太子解了困局？”皇上语气平淡，甚至带着点闲话家常的随意，“那本《齐民要术》残卷，是你补全的？”

“不敢居功。”她声音不高，却字字清晰，“是太子殿下慧眼识真章，臣女不过依古本校勘一二，又侥幸得见先父旧藏中几页批注，方敢提笔。”

“季憬的批注？”皇上轻轻一笑，那笑声里竟有几分追忆，“他当年批注《农政全书》，朕还驳过他三处，说他太重水利，轻了仓廪。他不服气，当着满朝文武的面，拿一盏茶泼在地上，指着水迹说‘水行之处，粟米自生’，朕当时气得砸了砚台。”

季含漪怔住，眼睫微微一颤。她从未听父亲提起过此事。父亲向来寡言，对朝堂旧事更是讳莫如深。她只记得书房角落那只蒙尘的旧紫砂壶，壶底刻着“癸卯年秋，御前赐”，父亲每次擦拭，指尖都会在那三个字上多停一瞬。

“你父亲……”皇上顿了顿，