擦。”他拇指拭过她眼角，声音沙哑，“让我看看。”

她泪眼朦胧中，只看见他眉宇间的冷硬尽数消融，眼底盛着一种近乎温柔的悲悯，仿佛她这一滴泪，比整个紫宸宫的琉璃瓦都重。

就在此时，殿外传来内侍压低的通禀：“启禀侯爷，皇后娘娘有请，说是有要紧事，务必请您即刻过去。”

沈肆眸光一敛，冷意瞬息回归。他并未松开季含漪的手，只淡淡应了一声：“知道了。”

转身前，他俯身，在她耳边极轻道：“等我回来。”

季含漪点头，喉间哽咽，一个字也说不出来，只看着他玄色袍角掠过门槛，消失在渐浓的暮色里。

殿内烛火摇曳，将她孤零零的影子投在墙上，拉得很长，很长。她抬手抚上发间墨梅，指尖触到那一点赤金，滚烫依旧。

原来所谓朱门春闺，并非高墙深锁的囚笼，而是有人愿为你卸下铠甲，捧出心尖最柔软的一寸，任你扎根、抽枝、盛放。

她慢慢坐回贵妃榻，拾起绣绷，重新拈起金线。这一次，针尖稳如磐石，金线在她指间游走，一针，又一针，细细密密，将那朵并蒂莲的莲心，绣得饱满而坚定。

窗外，更深露重，紫宸宫的檐角在月色下泛着冷白的光。而凤仪宫西暖阁内，烛火长明，映着女子低垂的眉眼，与发间那一朵永不凋零的墨梅。

翌日清晨，季含漪照例去皇后宫中请安。刚踏进殿门，便见孙宝琼正立于阶下，一身月白绣折枝梅褙子，笑意盈盈，正与皇后说着什么。见季含漪来了，孙宝琼立刻迎上两步，亲热地挽住她手臂：“含漪妹妹昨儿睡得好么？我昨日做了盏杏仁酪，本想送去，又怕扰了你清梦。”

季含漪微笑颔首，目光却越过孙宝琼肩头，落在皇后脸上。皇后端坐凤座，神色平和，却不再像从前那般带着审视，倒像一泓深水，静静映着人影，不褒不贬。

孙宝琼似未察觉异样，仍絮絮道：“我昨儿琢磨着，咱们不如一道去御花园赏牡丹？听说今年的姚黄魏紫都开得极盛，正好你那幅《溪山行旅图》缺个题跋，我那儿有方旧印，印文是‘云山在望’，配你那画，再妙不过。”

季含漪正欲开口，皇后却忽而抬手，轻轻叩了叩凤座扶手。

清脆一声响，殿内霎时安静。

皇后目光缓缓扫过孙宝琼，又落回季含漪脸上，声音平缓：“孙姑娘，你祖母前日递了折子，言宣州老宅祠堂修缮告成，需嫡女回乡主持祭礼。内务府已拟好旨意，三日后，你便启程吧。”

孙宝琼笑容一僵，指尖骤然收紧，捏得季含漪手腕微疼。她勉强弯唇：“这……祖母怎的如此突然？”

“礼不可废。”皇后垂眸，捻了捻腕上一串沉香佛珠，檀香清冽，“你既承孙氏嫡脉，此等大事，自当亲至。”

孙宝琼脸上的血色一点点褪去，那抹笑意再也挂不住，僵在嘴角，像一张薄而脆的面具。她飞快地睃了季含漪一眼，眼神复杂难辨，有惊疑，有不甘，更有一丝猝不及防的狼狈。

季含漪静静站着，未开口，未回避，只微微侧身，不动声色地抽回了被孙宝琼攥着的手腕。

皇后却在此时看向她，眸光温煦：“含漪，你近日学得用心，本宫甚慰。往后，便不必日日来请安了。你且安心养着，等出了宫，沈侯府的事，还需你多操持。”

季含漪福身，声音清越：“谢皇后娘娘体恤。”

孙宝琼终是再站不住，匆匆告退，背影僵直，月白裙裾在汉白玉阶上划出一道仓皇的弧线。

殿内复归寂静。皇后凝视着季含漪发间那支墨梅簪，良久，轻叹一声：“阿肆……倒真舍得。”

季含漪垂眸，只道：“侯爷待我，向来极好。”

皇后没再说什么，只挥了挥手，示意她退下。

走出凤仪宫，