沈长龄擦了好半晌才擦干净了点，又去拿药膏来仔细的涂。

他弯着腰，满头大汗，心跳如鼓，拿枪弄棒，满是茧子的手，此刻却觉得握不住一只伤痕累累的手，连擦药都要屏住呼吸。

外头端着煎好药的小药童进来站在屏风后，小声说药好了。

寻常的一句话，却吓得沈长龄一下子跳起来。

现在季含漪是他的婶婶，尽管他心里是不想认的，可却早不是从前站在季含漪面前那般随和的姿态，他浑身上下都生出一股他不明白的羞耻感。

羞耻他在触碰一......

季含漪垂眸敛袖，指尖不自觉地捻了捻袖口金线绣的缠枝莲纹，那点微不可察的紧绷藏在低垂的眼睫下，并未抬起来。她跟着太极殿来的小黄门往东边走，一路青砖墁地，檐角飞翘，日光斜斜劈过琉璃瓦，在青石上投下清冷又锋利的影。宫人步子极轻，几乎无声，唯余她裙裾拂过砖缝时细微的窸窣声，像一根细弦绷在耳畔。

她没问为何召见——问了也没用，该知道的，自会有人告诉她；不该知道的，问也白问。这十来日，她已把宫中规矩嚼得透熟：什么话该说，什么话该咽，什么眼神该落，什么眼神该避，皆有分寸。皇后教她“宫中无小事”，她便记住了；沈肆看她一眼，她便知他要什么，哪怕他一个字不说。可今日这一遭，却叫她心头浮起一点难以言喻的滞涩。

太极殿外阶高九级，每一级都宽逾三尺，踏上去时足底微沉。小黄门止步于丹陛之下，躬身道：“夫人请自行入内，陛下正在偏殿批折子。”

季含漪颔首，缓步拾阶而上。殿门虚掩，檀香混着墨气幽幽沁出，清冽又肃重。她停在门槛外，双手交叠于腹前，略一屈膝，声音不高不低，清润如初春溪水：“臣妇季氏，奉召觐见。”

里头静了半息。

一道低沉、平稳、毫无起伏的声音传来：“进来。”

门被内侍无声推开。

偏殿不大，却极高阔，四壁空旷，唯西面一整面紫檀嵌玉屏风，雕的是“松鹤延年”，鹤羽纤毫毕现，松针苍劲如铁。屏风前设一张乌木御案，案后端坐一人。玄色常服，未着冠冕，只以玉簪束发，眉骨高而锐，眼窝深陷，目光如两柄未出鞘的刀，静静搁在她身上。

季含漪垂首，缓步上前，在御案前三步远站定，再次行礼，这次是标准的三跪九叩大礼。额头触地时，额角微凉，青砖沁着初夏将至的微寒。她听见自己衣料摩挲的轻响，也听见自己心跳声，在过分寂静的殿中竟显得有些突兀。

“平身。”皇帝开口，语气平淡，却自带不容置喙的份量。

“谢陛下。”她起身，依旧垂眸，视线落在御案下摆垂落的一角玄色袍角上，那上面用银线密密绣着云龙暗纹，龙目微凸，似在暗处凝视。

皇帝并未立刻说话。他放下手中朱笔，搁在青玉笔山之上，发出极轻微的“嗒”一声。接着，他伸手，从御案右侧取过一份薄薄的折子，纸页泛黄，边角微卷，显是旧物。他将其推至案沿，朝向季含漪的方向，却不叫她去接。

“你父亲季憬，当年呈给朕的折子，就这一份，朕留了十年。”皇帝声音不高，却字字清晰，砸在空旷殿中，如石落深潭，“《论北境军屯三弊疏》。条分缕析，字字见血，连户部老尚书看了，都背着手在廊下踱了半个时辰，叹‘此子若为吏，天下仓廪可安’。”

季含漪指尖在袖中微微蜷了一下。她未曾见过父亲的手稿，更不知这份折子竟还留在皇帝案头。她只听祖母提过，父亲早年因言获罪，被贬岭南三年，回京不久便病逝于任上。那份折子，大约便是引火之薪。

“他脾性太烈，骨头太硬。”皇帝顿了顿，目光终于从折子上抬起，落在季含漪脸上，那眼神锐利得仿佛能剥开皮相，直刺内里，“像一柄未开锋的