罪，自身再嫁，如何能担得起永清侯府的门楣？”

“太后错了。”沈肆缓缓起身，拱手而立，“永清侯府的门楣，不在妻族显赫，而在家风清明。我父一生忠烈，战死沙场，未留片瓦；我母早逝，尸骨无存。我之所以能活到今日，靠的不是出身，而是自己的命与骨。如今我娶妻，亦不求她带来多少陪嫁，只求她与我同心同德，共守此门清誉。”

他顿了顿，语气愈发坚定：“若您真视我如子，便该尊重我的选择。若您执意以血统论高低，那我只能遗憾地说??我沈肆此生，唯爱季含漪一人。她若不能安坐侯府，我宁可散尽家财，携她归隐山林，也不愿屈从于世俗偏见。”

殿内一片死寂。

良久，太后闭上眼，挥了挥手：“罢了……你走吧。此事我不会再提。但你要记住，你不仅是你自己的人，更是朝廷重臣，一举一动皆牵连朝局。莫要因私情误了大事。”

沈肆深深一揖：“孙臣谨记。但情之所钟，生死不移。请太后成全。”

他转身离去，背影挺拔如松，再未回头。

***

同一时刻，沈府灯火通明。

季含漪盛装出席晚宴，身穿孔雀蓝织金裙，头戴赤金凤钗，颈间佩明珠璎珞，光彩照人，宛如天女临凡。受邀而来的几位夫人皆是近日递过贺礼的贵眷，其中不乏昔日冷眼旁观之辈。她们本以为不过是一场寻常应酬，谁知席间气氛微妙至极。

酒过三巡，季含漪举杯笑道：“诸位姐妹厚爱，贺礼纷至沓来，妾身心感荣幸。今日特设此宴，一则答谢，二则也想请教一番??各位皆是世家闺秀，持家有道，不知平日如何管束仆役、整顿内务？我初掌侯府，诸多不懂，还望不吝赐教。”

众人面面相觑，无人敢接话。

唯有周嬷嬷奉茶进来时，神色略显慌乱。

季含漪却似未觉，依旧笑意盈盈：“周嬷嬷，你也听听，学些新法子，日后也好配合我行事。”

周嬷嬷低头称是，退下时脚步急促。

约莫一炷香后，一名小丫鬟匆匆来报：“夫人，厨房抓到一个婆子，正在偷换汤药里的合欢花！”

满座哗然。

季含漪神色不变，只淡淡道：“带上来。”

那婆子跪在地上，浑身发抖，供认是受周嬷嬷指使，欲在夫人饮食中下药，使其神志不清，做出失仪之举，败坏侯府名声。

“原来如此。”季含漪轻叹一声，看向众宾客，“难怪这几日厨房频频报损药材，我还道是管理疏漏，没想到竟是有人蓄意为之。周嬷嬷掌管内务三十年，竟纵容下属行此恶事，真是令人心寒。”

她站起身，声音清越如钟：“来人，将周嬷嬷与这名婆子一同关押，明日交由侯爷发落。从即日起，府中账目、采买、膳食，皆由青梧暂代监管。若有不服者，尽管站出来，当面与我说个明白！”

无人应声。

那些原本抱着看笑话心态前来的贵妇，此刻皆面色煞白，生怕牵连其中。有人悄悄离席，有人低头饮酒掩饰尴尬。

季含漪环视一周，唇角微扬：“诸位慢用，我不多陪了。毕竟，一个差点被人用药陷害的主母，还是早点歇息为妙。”

她说完，转身离去，裙裾翻飞，气势如虹。

那一夜，沈府上下震动。老仆们噤若寒蝉，新人跃跃欲试。而京城的流言，也开始悄然转向??

“听说了吗？永清侯夫人一夜之间清理门户，连皇后安插的心腹都敢处置！”

“可不是！那周嬷嬷可是宫里出来的人，平日连侧妃都要让她三分，如今却被直接拿下，连辩解的机会都没有。”

“啧啧，这哪里是软弱可欺的二嫁妇？分明是个狠角色！”

消息传入宫中，皇后握着茶盏久久不语。太子劝道：“母后，如今局势已定。沈侯夫妇同心，内外兼治，再难撼动。不如顺势而为，反倒能赢得他们敬重。”

皇后终是叹息：“我原想保全孙家颜面，也为阿肆寻一门稳妥姻缘……可我忘了，有些人，注定只能属于彼此。”

***

三日后，沈肆归府。