列阵而来，步伐整齐，气势如虹。

当那匹通体漆黑的战马缓缓停下，马背上的人翻身下地，甲胄未卸，风尘满面，唯有那双眼睛，穿越人群，牢牢锁住她。

沈肆一步步走来，每一步都像踏在时光的裂痕上。

他走得极慢，仿佛怕惊扰了一场梦。直至站定在她面前，仰头看她一眼，忽然单膝跪地，解下腰间佩刀，双手奉上。

“属下沈肆，奉诏平乱，幸不辱命，今缴令复命。”

这是军礼，也是臣礼。

但她知道，这是他对她的叩首??一个男人在外征战千日，归来第一件事，不是见君王，而是见妻子。

她没有扶他，只是蹲下身，与他平视，伸手拂去他肩上的沙尘，轻声道：“你瘦了。”

他喉头一动，眼眶骤然发红。

“含漪……”他哑声唤她名字，像是怕一开口就会哽咽。

她笑了，从袖中取出那幅亲手写的字，展开在他眼前??

**“欢迎回家”**。

四个大字，墨迹饱满，笔力沉稳，底下还有一行小楷：“三年不见，春风又绿江南岸，而我家门前的桐树，年年为你开花。”

他盯着那张纸，久久不能言语，最终猛地将她拥入怀中，力道之大，几乎让她喘不过气。

“我回来了……我真的回来了。”他一遍遍说着，声音破碎，“我以为我会死在那边，再也见不到你。可每次我想放弃的时候，我就摸你缝在我衣襟里的地图，闻你给我的香囊……我知道你在等我，所以我不能死。”

她靠在他怀里，听着他剧烈的心跳，泪水终于滑落，却笑着：“你看，我说过我会等你，一年，十年，二十年，我都等。”

百姓欢呼震天，孩童洒下桐花，花瓣如雪，落在他们相拥的身影上。

皇帝在城楼上静静看着这一幕，良久未语。身旁太监低声问：“陛下，是否召见？”

皇帝摇头：“让他们多待一会儿吧。这世间最难求的，不是权势，不是江山，而是这样一个人，愿意站在风雪里，等你归来。”

宫宴设于太极殿，灯火通明，群臣毕至。

沈肆换下战袍，着紫金官服，腰佩鱼袋，英姿勃发。季含漪坐于侧席首位，神色端庄，举止得体，答谢宾客时言辞谦和却不卑不亢，引得不少老臣暗中点头。

唯有皇后，始终笑意浅淡。

酒过三巡，她忽然举杯起身：“本宫听闻，季夫人这三年在京中办学堂、设义坊、编闺范，堪称女中楷模。不知可愿入宫，为诸公主讲授《女诫》与《列女传》？也算为国教化尽一份心力。”

此言一出，满座皆静。

这是试探，更是拉拢。

若季含漪应下，便等于向皇后低头，成为她门下之人；若推辞，则显得倨傲无礼，不识抬举。

所有目光齐聚于她。

她缓缓起身，裣衽一礼，声音清越：“承蒙皇后厚爱，妾身心感荣宠。然妾以为，《女诫》虽重妇德，却不可拘泥古训；《列女传》虽载贤贞，亦当与时俱进。妾近年所编《闺范辑略》，主张女子读书明理、自立谋生，或与宫中旧规略有不同。若皇后不弃，愿将此书呈上，请陛下与六宫共览，择善而从。”

她顿了顿，目光坦然直视皇后：“至于授课一事，妾愿以民间学者身份，不定期入宫讲学，内容不限于传统女训，更可谈及医药、农桑、算术等实用之学。若公主们感兴趣，妾乐于分享。”

一番话不卑不亢，既未违逆，也未屈从，反而将主动权握在手中。

皇后脸色微变，随即笑道：“好一个‘择善而从’。季夫人果然见识非凡，本宫拭目以待。”

宴罢归府，夜已深沉。

两人并肩走在含晖园的小径上，月光洒落，桐影斑驳。他牵着她的手，一路无言，直到走入画室。

室内陈设如旧，唯有案头多了一幅未完成的画??是他出征前最后一幅草图，画的是她坐在窗前读信的模样。

“我一直没让人动它。”她说，“每次想你了，就来这里坐一会儿，假装你还在我身边画画。”

他站在画前，久久凝视，忽然转