都翘起来了，满院子找‘罪魁祸首’。”

    “可不是嘛！”

    杨惠娘想起当时的情景，又好笑又有些后怕，“我吓坏了，躲在柴火垛后面不敢出来。那烟杆可是爷爷的心头肉，平日里摸都不让我们多摸一下。结果……”

    她转头看向陈庆，眼中闪烁着感激和一丝促狭，“结果你这闷葫芦，一声不吭地就站出去，说是你拿的时候不小心摔的。”

    那会儿他陈庆才多大？也就八九岁的样子，木讷寡言，却在那时候站了出来。

    陈庆笑了笑，没说话。

    “爷爷那顿打啊……”

    杨惠娘想起陈庆当时挨打的样子，声音低了下去，带着心疼，“鸡毛掸子都抽断了两根。你愣是一声没哭，也没把我供出来。后来……后来还是大姑发现我袖子上沾了磨盘角的青苔，才猜到了……”

    “都过去的事了。”陈庆道。

    “可我一直记着呢，阿庆。”杨惠娘笑道。

    陈庆道：“总不能看着你挨打。”

    他的理由很简单。

    而这句简单的话，却让杨惠娘的心头暖意更甚。

    两人闲聊了一会，陈庆这才起身告辞，“表姐，我就不打扰你了。”

    “那你回去慢些，得空的话可以来家里坐坐。”

    “好。”

    杨惠娘将陈庆送至布庄门外，目送他的身影消失在茫茫风雪中，这才转身回屋。

    她回到案前，正待继续核对账册，目光却倏地一凝，只见摊开的账册页间，竟静静躺着一个素色荷包。

    她心下一动，伸手拈起，入手竟是沉甸甸的。

    疑惑地解开系带，往里一瞧，里面赫然躺着整整齐齐几锭银子，粗粗一数，竟有五十两之多。

    .........

    陈庆从布庄出来后，先是买了一些肉，这才向着家中走去。

    他身上的衣服并不多，化劲已成，气血圆融，筋骨皮膜浑如一体，这点严寒，对他而言不过是拂面清风。

    呼出的气息凝成一道笔直的白练，在冰冷的空气中久久不散。

    临近哑子湾入口的老槐树下，一个瑟缩的身影吸引了陈庆的目光。

    那人佝偻着背，裹着一件打满补丁、几乎看不出原色的破旧棉袄，头上扣着顶狗皮帽，帽檐压得很低，帽耳耷拉着，也