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楚君忽然转身，龙戒直指皇城正南：“传我命令，凡赵氏旧臣，贪赃满百两以上者，与赵氏同罪。清廉者留用，三日之内拟出赈灾策，逾期者，提头来见。”

他顿了顿，龙戒上的玉玺突然射出一道金光，落在广场中央的旗杆上。那杆断裂的龙旗无风自燃，灰烬散去时，一面崭新的黑龙旗冉冉升起，玄色旗面上的金龙栩栩如生，仿佛随时会破壁而出。

“即日起，国号为楚。” 楚君的声音传遍广场，“废除九龙锁天阵，拆毁皇城围墙，让百姓可自由出入。所有苛捐杂税，尽皆免除！”

欢呼声从广场边缘响起，不知何时聚集的百姓们冲破了楚军的阻拦，黑压压地跪了一片。他们中有人捧着半块窝头，有人抱着饿得哭不出声的孩子，此刻都朝着楚君叩首，喊声响彻云霄：“楚皇万岁！万万岁！”

楚君看着那些枯槁的面容，忽然想起林晚意曾说过，医者眼里只有病人，没有贵贱。他抬手止住欢呼，龙戒在空中划过一道弧线：“楚皇二字，暂且记下。待天下太平，百姓安康，再议登基不迟。”

话音未落，西南方忽然传来马蹄声。一名楚军斥候翻身下马，甲胄上插着三支羽箭：“将军！万兽山遣使求见，说…… 说送贺礼来了！”

楚君眉头微蹙。苏霓裳在九皇子死后便退回了万兽山，此刻送礼，不知安的什么心。他挥了挥手：“带使者过来。”

片刻后，一个穿兽皮裙的少女被押了上来。她梳着双环髻，耳垂挂着蛇形金环，腰间悬着个黑木匣子。见到楚君，她毫不畏惧地仰头大笑：“楚将军好大威风！我家主人说，这是贺礼，祝将军…… 哦不，祝楚皇新朝稳固。”

黑木匣打开的瞬间，楚虎拔剑便砍：“妖女敢尔！”

剑光被一道无形气墙挡住，匣中静静躺着的，竟是九皇子的人头。双目圆睁，嘴角还凝固着临死前的惊愕。少女拍了拍手，笑道：“我家主人说了，九皇子是她杀的，这颗人头，算是投名状。另外……” 她从怀中掏出一卷兽皮地图，“这是万兽山与中原的边境图，主人说，愿与楚国永结同好。”

楚君盯着地图上用朱砂标出的边界，龙戒突然灼热起来。他想起苏霓裳毒杀九皇子时那冷漠的眼神，这女人的礼物，从来都标着天价。

“告诉苏教主。” 楚君合上木匣，“礼物我收下了。但万兽山若敢越界一步，我必亲率黑龙踏平她的老巢。”

少女撇撇嘴，转身便走。走到广场边缘时，她忽然回头，冲楚君抛了个媚眼：“我家主人还说，她知道林姑娘在哪里哦。”

楚君的瞳孔骤然收缩。林晚意自攻破皇城后便不知所踪，派人四处寻找都杳无音讯。苏霓裳此刻提起她，显然是拿捏住了自己的软肋。

待少女走远，周显才颤巍巍地开口：“将军，万兽山诡诈多变，此女之言不可信啊！”

“我知道。” 楚君摩挲着龙戒，玉玺嵌石处传来微弱的震动，仿佛在预警着什么。“但林晚意的下落，必须找到。”

他转身走向内宫，龙戒在阳光下流转着复杂的光泽。昨夜融合玉玺时，他分明看到了一些破碎的画面：噬魂渊底的邪神残魂并未完全消散，而是化作一道黑气，钻入了某个戴银面具的人体内。那面具上的纹路，竟与万兽山的图腾有七分相似。

“楚虎。” 楚君忽然停下脚步，“派人密切监视万兽山动向。另外，查一下二十年前，负责押送楚家遗骸去噬魂渊的，除了赵德昌，还有谁。”

楚虎躬身领命，看着楚君的背影消失在宫墙后。阳光照在新升起的黑龙旗上，金鳞闪烁，恍如活物。他忽然意识到，从楚君戴上那枚龙戒开始，有些东西已经彻底改变了。

偏殿的阴影里，