，不时能踢到散落的枯骨。

“新来的！快点！” 身后传来皮鞭破空声，楚惊澜侧身避开，皮鞭抽在前方的岩壁上，溅起一片碎石。他回头望去，监工是个独眼壮汉，腰间挂着串骷髅头手链，其中一颗的牙齿上镶着金片 —— 那是楚家偏将独有的标记！

“狗东西！还敢躲？” 独眼监工狞笑着又一鞭抽来。楚惊澜攥紧拳头，龙气在掌心翻涌，却被他强行压制下去。现在还不是暴露的时候。

就在皮鞭即将落在背上时，一只枯瘦的手突然抓住了鞭梢。楚惊澜抬头，正是那个跛脚的赵叔，此刻正用浑浊的眼睛死死盯着他，嘴唇嗫嚅着说不出话。

“老东西找死！” 独眼监工一脚踹在赵叔胸口。老人像断线的风筝般撞在岩壁上，咳出大口鲜血，却依旧伸手指着楚惊澜颈间 —— 那里的孝服领口没系紧，露出了半截龙纹胎记。

“原来是楚家的小孽种！” 独眼监工突然笑了，笑得狰狞可怖，“难怪看着眼熟，跟你那通敌叛国的爹一个模子刻出来的！”

周围的矿工纷纷停下手中的活计，麻木的脸上闪过震惊与愤怒。楚惊澜这才发现，不少矿工的脖颈、手腕或耳后，都有楚家旧部的印记 —— 他们竟是被朝廷刻意集中到这黑矿里，日夜遭受非人的折磨！

“把他给我绑了！” 独眼监工招呼来两个打手，“送他去见矿主，说不定能换十斤好酒！”

楚惊澜没有反抗。他看着赵叔被打手拖拽着往矿道深处走去，老人路过他身边时，用只有两人能听见的声音说：“矿底…… 有地火…… 救……”

话没说完就被堵住了嘴。楚惊澜默默记下方向，任由打手将粗糙的麻绳缠上手腕。他注意到这些打手的腰牌上，都刻着与噬魂卫面具相同的九头蛇纹章，只是纹路更浅 —— 看来这黑风矿场，根本就是噬魂卫设在北境的私刑场！

被押到矿主住处时，楚惊澜闻到了浓郁的血腥味。这是间用玄铁打造的石屋，墙上挂满了风干的人皮，每张皮上都用朱砂画着楚家军的番号。矿主是个肥头大耳的中年人，正坐在虎皮椅上，用银签挑着烤得流油的肉脯，脚边跪着个瑟瑟发抖的少年 —— 竟是个楚家旧部的孩子。

“又抓来个小的？” 矿主斜眼看过来，目光在楚惊澜颈间的胎记上停留片刻，突然笑了，“啧啧，楚战那老东西的种，骨头缝里都透着股贱气。”

楚惊澜猛地抬头，眼底龙气翻涌：“你说什么？”

“我说你爹是贱种！” 矿主将银签狠狠扎在桌上，“当年若不是他不识抬举，你们楚家怎会落得满门抄斩的下场？要我说，你们这些余孽就该……”

话音未落，楚惊澜突然发力，手腕上的麻绳寸寸断裂。他身形如电，在打手拔刀前已冲到矿主面前，龙气凝聚的指尖抵住了对方的咽喉。

“再说一遍。” 他声音冷得像北境的寒风。

矿主吓得魂飞魄散，肥硕的身体抖得像筛糠：“小…… 小爷饶命！是我说错了！楚将军是忠臣！是大英雄！”

楚惊澜没有收手。他瞥见桌案上的卷宗，上面记载着近三年来矿场的 “损耗”—— 每年都有上千名楚家旧部被活活折磨致死，尸体扔进矿底的地火坑销毁痕迹。而卷宗的落款处，赫然盖着北境节度使的朱印，旁边还有个模糊的九头蛇烙印。

“节度使和噬魂卫…… 勾结在一起了？” 他心头剧震，这才明白楚家被抄家绝非简单的谋逆案，背后牵扯着整个北境的势力网。

就在这时，石屋外传来急促的脚步声。一个戴着青铜兽瞳的噬魂卫推门而入，看到被制住的矿主，厉声喝道：“放肆！敢在黑风矿动粗，活腻了不成？”

楚惊澜缓缓抬头，