多时穿过小道,秦明回至衙中,念着那大汉放心不下,暗想道:“左右没甚要紧事,且再去看来。”便把卷宗交给黄信、颜树德处理,自己换了私服,又带了几个伴当,离了本镇,仍到那小路上,远望见那大汉已把马车拉出,在那捧着钱袋,把铜板一一细数装入。秦明将从人藏在林内,自己缓步行到那大汉背后,远看不如近睹,果然堂堂一表。
那大汉却不知背后有人窥他,仍是在数铜板数量,忽然自言自语,叹口气道:“这辙中水胡可以久掬乎?此等行当又可久行乎?倒可叹俺这一身本领无处施展。”秦明听了忍不住叫道:“壮士,你好风流自在!”那大汉猛回头看见秦明,忙收好钱袋,扑翻身便拜道:“小人有失回避,还请总管恕罪。”秦明上前扶起道:“壮士怎的会认识秦明?”那大汉道:“青州百姓皆被那刘高害的不浅,全赖总管除杀此贼,为何不认识。”秦明道:“原是如此。我方才在渡船上,望见阁下仪表非俗,料想也是位英雄,公事已毕,特来访你。还请问壮士姓甚名谁?家住何处?为何隐落江湖?”那大汉道:“小人姓任,单名一个森字,表字人衔,就是本处人氏。早先总管未来此赴任时,小人曾充汛地上铺兵,也考过几次钱粮,因无钱财使用,不能得缺。后因传递公文错误,慕容知府便将小人革役。小人家中又有妻子患病,无计谋生,只得在此掮车为生,还吃那刘高屡屡欺压,俺妻子惊惧病死,在此还要谢总管替小人报仇雪恨。”说完任森又是拜秦明一躬,秦明听罢亦是叹道:“惜哉!可叹当今天下险些误杀忠良之人多少,既然萍水相逢,不知义士可愿从我否?”任森跪下道:“总管之恩,小人本就无以为报,大义当头,可助总管一臂之力,小人怎敢不肯。”秦明大喜,便招呼从人,替任森换了身衣服,另备匹马与他骑了,一同回衙。
次日一早,秦明叫点军下教场,将任森比较考试,果然武艺出众。秦明便当厅参授任森为正牌军,先与记名,遇缺即补,留在身边。正巧刘高之位还需补缺,便让任森去守清风寨,再令颜树德去驻守马陉镇,两个寨子武备尽数翻新,绝非旧比。
且说宣和四年六月,青州府慕容知府正值升厅坐公座。正欲回后堂退食,只见左右公人接上任森申状,飞报公事。知府接来,看了任森的文书,便教唤那本州兵马总管秦明来到厅上,分付他押解军粮五千石,赴莱州交割。秦明听得知府请唤,径到府里来见知府。各施礼罢。忽见厅下走出一人,拜见了知府道:“不须师父动身。小弟自升任都监以来,还未立得寸功,如今便请小弟自领一队人马押送军粮罢。”慕容知府看时,正是秦明的徒弟镇三山黄信。原来他虽师从秦明,却不使棍棒,专爱用一把丧门剑,因此并不曾习得秦明许多本事。他自夸要捉尽三山人马,号为镇三山。那人生的如何?但见:
相貌端方如虎豹,身躯长大似蛟龙。
平生惯使丧门剑,威镇三山立大功。
原来那青州地面所管下有三座恶山,东边的唤作清风山,中间的唤作二龙山,西边的唤作白虎山。这三处都是强人草寇出没的去处,算来总有一二万军马人等。这三座山中,惟有二龙山最是豪杰,为头的好汉便是此前说过的金眼虎邓龙。自其兄邓恩邓元觉投奔方腊后不久,他独自在宝珠寺做住持,早耐不过出家寂寞。先与东山尼姑庵往来,后干脆养发还俗,以寺为家,娶妻生子。因这邓龙会些武艺,寺僧奈何不得。内中有些凡心未泯的和尚,更是喜不自胜,随波逐流,公开抢女掳妇,肆意妄为。因此附近村庄妇女,无人敢来寺院进香;即便驱邪作法