应元吃这一汪大火烧得退回扬州,禀告云天彪,云天彪大惊,急令整军防备。不想等了半晌,还不见贼兵来此,云天彪心下大惑,便令哨探前往视之。无一时,哨探回报那小路吃木石塞死,贼兵已尽退。云天彪听时,不由大喜过望,当下便传令三军尽出,往大路去战。
却说白钦自引兵与风会一部大战良久,贼兵死伤甚众,却久不见赵守诚消息,心里大感不妙,正欲退间,就见前方尘埃滚滚,黑云压地,杀气冲天,枪炮动地,原是扬州府的官兵已到。白钦连忙领兵迎敌,只见那扬州府的官兵旌旗严肃,部伍整齐,贼兵见了,大部也都是心惊。两军便交锋合战,扬州府的兵马端的如虎如黑,中军队内五百名砍刀手,捧出一员大将,凤眼蚕眉,绿袍金铠,青巾赤面,美髯飘动,胯下骑着一匹大宛白马,倒提偃月钢刀,大骂道:“无端草寇,焉敢犯境!”白钦拍马来迎,二人搅作一块。兵器相交,长枪钢刀互来并举,一片鼓角之声,震天动地。只见两位猛将手上只是电光石火碰擦,兵去器迎,震耳欲聋。一边是少年英雄,一边是老成持重,二人皆起了斗心,拼尽全力,足足战了有七十余合,不分胜负。这般景象,把两边阵上多少勇将,都看得惊呆了。天已昏黑,杀气弥漫,愁云惨淡,星斗光光,神号鬼哭。云天彪一心要干功勋,便就继续拚着个死力并白钦。白钦见这云天彪武艺果然不俗,便也使出浑身的本领,一枝长枪龙飞虬舞,攻取进来。怎奈那云天彪的一口钢刀,兀自挡御得当,算来就是差着一分火候。二人正相持间,就见贼兵后军一阵淆乱,原是两员猛将忽然带兵杀入,左侧那人面如冠玉,剑眉星目,儒雅翩翩,正是云天彪心腹之将傅玉,惯使一杆雪花镔铁白龙枪,身藏三个流星飞锤,百发百中;右侧那人文士打扮,身着青衣,背负弓箭,乃毕应元也。两下前后夹攻,早把白钦这一彪人马围在垓心。白钦死战云天彪不能脱身。却见傅玉、毕应元二将后军忽乱,三人急回马去挡。白钦乘势赶出,战开云天彪。白钦回身大吼道:“叔父救我!”吕师囊自那军中撞出,亦是大叫道:“贤侄自此杀出。”吕师囊挥动全军奋勇厮杀,撞开血路,救出白钦。贼兵败走,遍地尸身,官兵追杀一阵,自也收兵回城。
却说赵守诚身死之际,尚有零星残兵抬着赵守诚尸身逃回,方腊知晓此事,深悔昨日之言,不由痛哭不已,便教就地掘土葬了赵守诚,这时却见赵守诚一个亲信仆从,捧上一锦囊,言此是守诚昨日星夜写出,吩咐他若己战死,便呈与方腊。方腊听时,连忙教取出来看,却是教方腊即刻调转兵马攻打宣州,留白钦率一千余人把住道口,设置防御,留守断后,阻截扬州兵马即可。方腊知晓此乃赵守诚遗计所算,这时白钦、吕师囊兵马亦自道口杀出,方腊便点白钦留此,吕师囊、方七佛等人挥兵火速攻往宣州。吕师囊又道:“贤侄附耳过来,我有要事交代。”便到白钦身旁说道如此这般,白钦十分惊喜,便带兵马在这大道之口部署。
却说那宣州知府上官复自打荣升宣州后,每日便只在宣州府署后花厅同一班歌女娈童饮酒为乐,府中大事便全交由其弟上官义同兵马都监刘以敬处置,这日一如既往之时,不想突然闻报城外贼兵如狼似虎般临城,大吃一惊,往后便倒。左右急忙叫唤,半晌方才苏醒,早已惊魂离体,荡魄去身,连话也说不出了,瞪着两只眼睛,向左右道:“……这……这……这便怎处?”忽又闻报道:“贼兵已到北门外长城岭上分营屯扎。”上官复大声叫道:“坏事了,坏事了!”也不回言,大踏步往外就走。进了知府衙门,调令刘以敬、上官义带同县尉高可立并着城中大队人马,直到北门。只听城外喊声大振,贼兵已在攻打北门。刘以敬传令开门,放下吊桥,一马当先飞出