尖沾着未干的墨迹，在空中写下一个巨大符号——正是此刻眼前齿轮的简化版；

……最后，是一双眼睛。

不是同心圆，不是眼斑，而是纯粹的、无瞳无虹膜的纯白眼球，悬浮于绝对虚无之中，静静凝视着他，仿佛已注视了千年，也将在未来继续注视万年。

“呃啊——！”

萨麦尔单膝跪地，头盔重重磕在砂壤上，发出空洞回响。那团硅质嗅探器剧烈抽搐，表面裂开蛛网状细纹，渗出淡蓝色黏液。

“精神冲击！”安士巴扑上来按住他后颈接口，“快断开神经链接！”

“不……”萨麦尔咬着牙，从齿缝挤出字，“它在……教我……”

他颤抖着抬起右手，在空中划出三道弧线——第一道弯曲如弓，第二道笔直如尺，第三道螺旋如钻。指尖所过之处，空气泛起水纹，隐约浮现半透明符文轮廓。

【未知符文结构识别中……】

【匹配度73%……】

【疑似【桑德之眼】核心权限密钥：‘观照·裁断·重构’】

“原来如此……”辛兹烙呼吸一滞，枪尖缓缓垂落，“不是操控……是教学。它把钥匙，刻进了所有靠近者的大脑。”

“钥匙？”普兰革冷笑，“我看是毒饵。”

“毒饵也好，钥匙也罢，”萨麦尔喘息着撑起身，抹去头盔面罩上的蓝液，“它想让我们进去。它等这一刻……比我们想象中久得多。”

他抬脚，靴跟碾碎地上一枚银沙结晶。

咔。

细微脆响里，整面黑曜岩基座轰然裂开十字形缝隙，幽蓝冷光自内喷涌而出，如液态星河倾泻而下，在半空凝成一道悬浮阶梯，蜿蜒向上，尽头隐没于穹顶阴影——阶梯两侧，数百具骸骨端坐于石椅之上，衣袍完整，骨骼洁白，双手交叠置于膝上，头颅微微前倾，仿佛仍在聆听什么。

但所有骸骨的眼窝里，都空空如也。

没有眼斑，没有晶片，只有两个深不见底的黑洞。

“一百零七具。”安士巴迅速清点，“比陆行发说的多四具。”

“多了四个位置。”辛兹烙目光扫过最前方三把并排的主位石椅，“中间那把……椅背上蚀刻着交叉铁臂，臂弯里托着一只微缩巨眼。左右两把……蚀刻着断裂的麦穗与燃烧的试管。”

“冒险者联盟创始人。”萨麦尔声音沙哑，“菜寻神提过的‘三柱神’——‘勘探之臂’、‘丰饶之穗’、‘灼炼之管’。他们没一个是神明……全是活人。”

“活人坐在神的位置上。”普兰革冷笑，“倒也不算僭越，毕竟连神都死在他们手里。”

没人接话。风声忽然停了。

阶梯尽头，阴影深处，传来一声极轻的“咔嗒”。

像是金属关节咬合。

又像某颗心脏，重新开始跳动。

萨麦尔踏上第一级台阶。

蓝光如活物般缠绕上他的小腿甲胄，温度骤降，霜花瞬间爬满冥铜表面。他低头，看见自己战靴倒影中，映出的不是自己狰狞的骑士面甲，而是一张苍白、年轻、戴着圆框眼镜的面孔——正对他露出温和的微笑。

“帕兰卡？”他喃喃。

倒影中的青年推了推眼镜，镜片后闪过一丝银光：“不。我是她留下的‘校验程序’。她预见到你们会来……也预见了‘桑德之眼’必将重返此地。”

“校验什么？”辛兹烙一步跨上台阶，长枪直指倒影咽喉。

“校验你们是否……仍记得‘神’为何物。”青年影像抬手，指尖点向萨麦尔胸甲——那里，正藏着那块从帕兰卡尸骸上拾起的残破布片。“真正的神，不是赐予恩惠的施舍者，不是高踞王座的暴君，而是……愿意为一株即将枯萎的骸心高草，亲手调整热流管道参数的工程师。”