高氏派人前来金陵，劝说高思源无果。

陈绍听到这个消息的时候，完全是当个乐子来听，缓解他批阅奏折的疲劳。

合上来自伊势国郭浩的军报，陈绍表情很古怪，想笑又觉得有些可悲。

他摇着头扯了扯...

福宁殿内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，映得陈绍眉宇间一片沉静。他指尖轻叩紫檀案几，声音不疾不徐：“火山喷发，非人力可阻；然天灾之隙，恰是人谋之机。”话音落处，李唐臣垂首敛目，宇文虚中则捻须默然，殿角铜壶滴漏声清晰可闻，仿佛连光阴都屏息凝神。

“曲端已遣快马八百里加急报捷，藤原残部溃入肥后山中，筑紫国境内再无成建制之敌。”宇文虚中终于开口，语调平缓却字字如钉，“多贰贞经于势场山城设坛祭天，焚香三日，昭告四州：自今而后，唯奉景帝诏命，不纳京都一纸文书。”

陈绍微微颔首，目光扫过案头摊开的《东瀛地理图志》，指尖停在萨摩以南一处墨点——姶良岳。那地方如今已化作焦土坟场，硫磺气息尚在千里之外的金陵都能嗅出几分苦涩。他忽然笑了一声，不是喜，倒像是看透了什么荒诞又确凿的宿命：“朕若早十年登基，或许真会信‘天谴’二字。可如今……”他顿了顿，将图卷缓缓合拢，“朕只信人手所造之局，信刀锋所指之向，信人心所向之趋。”

殿外忽有风来，吹得窗棂微响。李唐臣抬眼，见皇帝袖口露出一截手腕，青筋隐现，腕骨分明——那是握过剑、批过奏、抚过幼子额头的手，亦是曾亲手将崔顺寒门学子名册朱批“准录”的手。他喉头微动，终是没敢出声。

“金小夫。”陈绍忽唤。

李唐臣心头一凛，忙俯身：“臣在。”

“你读《春秋》，可知‘大义灭亲’为何解？”

“……为社稷故，虽至亲不可徇私。”李唐臣声音微颤，却未迟疑。

“好。”陈绍直起身，袍袖拂过案几，震得一盏冷茶微微晃荡，“那你可知，高丽国中，今岁科举放榜，寒门取士仅占一成二？而新罗旧谱载，昔年金氏初兴，寒士登第者常过六成。”

李唐臣额角沁汗。他出身庆州金氏，祖上确系新罗王族旁支，可自高丽建国以来，门阀早已层层叠叠如蛛网，寒门子弟连私塾门槛都难迈入。他少年时曾见同乡书生跪求县学教谕收容，被泼了一瓢冷水，只因那教谕说：“尔等无印信保状，岂配执笔？”后来他靠族中长辈一封荐书才得以应试，彼时便知，所谓“取士以才”，不过是庙堂之上飘着的一缕薄烟。

“陛下……”他声音干涩，“臣惭愧。”

“不须惭愧。”陈绍语气竟温和下来，“朕要你惭愧的，不是你出身贵胄，而是你明知其弊，却未曾提笔直言。你著《礼辩》三卷，句句驳斥辽金胡俗，字字称颂中原正统——可你写过一句‘高丽寒门不得读书’么？写过一句‘荫补之制实为蠹国之根’么？”

李唐臣如遭雷击，双膝一软，重重叩首于地。额触金砖，冰凉刺骨。他想起自己初抵金陵时，在国子监南班听讲，见那些高丽少年捧着粗纸抄本，手指冻裂仍不肯松开笔杆；想起某夜值宿宫中，偶见陈绍披衣伏案，灯下密密麻麻批注着一份《高丽学政疏》，朱砂字迹力透纸背：“……凡高丽赴京就学者，除廪膳优恤，另赐《论语》《孝经》各一部，令其携归乡梓，授族中子弟——此非恩典，乃契约也。朕予尔等书，尔等须还朕以人。”

原来早在这之前，陛下已悄然埋下伏笔。

“起来吧。”陈绍亲自伸手扶他，“朕不苛责于你，只望你记得——儒者之笔，当如剑锋，既可斩佞臣，亦可剖自家膏肓。”

此时殿外脚步声急促，陈崇快步入内，双手呈上一卷黄绫：“启禀陛下，崔顺商会递来急报：李唐臣大人胞弟李唐弼，已于半月前自开京