小雪簌簌，冬日的夜气中，已经颇有几分寒意。

泳池内的陈绍丝毫感受不到外间风雨，头枕着毛巾，将年轻健壮的身躯浸泡在雾气氤氲的大浴池内。

池中水因不断同外间巨釜流入的热水交汇混合而始终保持着热...

夜色如墨，宫灯摇曳。陈绍独坐福宁殿偏阁，手中握着一卷尚未批完的奏章，却已神思飘远。窗外寒风穿廊而过，吹得檐角铜铃轻响，仿佛是北境边关传来的战鼓余音。他揉了揉太阳穴，将奏章搁下，目光落在案前那幅新绘的地图上??从金陵至云中，自红河到辽东，一条条朱笔勾勒的线路纵横交错，如同血脉贯穿这新生江山。

“石炭司的事，不能再拖。”他低声自语，语气里带着不容置疑的决断。

就在这时，门外传来轻微脚步声。春桃披着薄袄推门而入，手中捧着一碗热汤药，轻声道：“陛下又熬夜了，奴婢煎了些安神汤，您趁热喝了吧。”

陈绍抬眼看了她一眼，眉间微动，伸手接过碗来，温热透过瓷壁传入手心。“你倒是比朕还操心。”他笑了笑，声音低沉却不失暖意，“可知道外头多少人盼着朕病倒？”

春桃垂首不语，只轻轻道：“奴婢只知陛下若累倒，这天下便无人主事。那些想看热闹的，终究不过是鼠目寸光之辈。”

陈绍闻言一怔，随即笑出声来：“好个‘鼠目寸光’，这话该让李纲听见才是。”说罢仰头饮尽汤药，将空碗递还，忽又问道：“刘光世可还在工院？”

“回陛下，刘大人与王寅已在工院守了一夜，听说今日清晨已在试烧第一批蜂窝煤，说是成效极佳，火势稳、烟少、耐燃，百姓用得起。”

“嗯。”陈绍点头，眼中闪过一丝欣慰，“总算有人肯踏踏实实干点实事。”

他站起身，披上玄色貂裘，对春桃道：“替朕更衣，朕要去工院看看。”

春桃一惊：“这么晚了，外头风大……”

“正因为晚，才更要走一趟。”陈绍打断她，语气坚定，“越是这种时候，越要让人看见朕没歇着。否则，谁还敢拼命？”

片刻后，一辆不起眼的青帷马车悄然驶出宫门，前后仅有数名亲卫随行。街市早已沉寂，唯有巡夜金吾敲梆而过。马车穿行于金陵城巷，最终停在工院侧门。刘光世闻讯迎出，见陈绍亲至，慌忙跪地叩首。

“臣不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死！”

“起来吧。”陈绍扶起他，拍了拍肩头风霜，“朕不是来问责的，是来看火的。”

一行人直入工坊。炉膛内火焰正旺，数十个黑黝黝的蜂窝煤整齐码放，炉口热浪扑面。王寅满脸煤灰，激动上前禀报：“启禀陛下，此物已可量产！每块成本不足旧炭三分之二，燃烧时间延长三成以上，且不易熄灭，极适北方寒冬取暖之用！”

陈绍亲自蹲下，伸手探向炉口，感受那股稳定而持久的热力。良久，他缓缓点头：“成了。这才是真正利民之策。”

刘光世趁机进言：“臣请即刻在各州设石炭务，由广源堂协理运输，先供军营、官署、驿馆，再逐步推向民间。另拟‘炭引’制度，仿盐法管理，以防豪强垄断。”

“准。”陈绍应得干脆，“但有一条??炭价必须由朝廷统一定，不得擅自抬高。尤其冬日，宁可亏本，也不能让百姓冻死街头。”

王寅肃然领命：“臣等誓遵圣谕！”

陈绍环视众人，忽然问：“甄莺震呢？”

刘光世一愣：“户部那边刚传来消息，甄侍郎因清丈土地籍册一事被牵连，现已被拘于大理寺待审。”

“荒唐！”陈绍冷哼一声，“他一个户部侍郎，能有多大权柄去篡改全国籍册？分明是有人借题发挥，意图搅乱朝局。”

他转身就走：“备马，去大理寺。”

一路疾驰，宫门再开。大理寺卿闻讯惊出一身冷汗，连忙率属官迎驾。陈绍径直走入监牢深处，只见甄莺震身着囚服，坐在草席之上，面色憔悴却不失刚毅。

“臣参见陛下。”他欲起身行礼，却被铁链所缚。

陈绍挥手命人松绑